“时间当然是中午大家吃饭的时俟。柯林，你明白了吗？这下子又要扯到蜜勒莘。 佩玛繻小姐。想想一个壮汉被瞎眼妇人戳死似乎是不可能的事……如果他被麻醉了的话……”
“换句话说，一如黑姆太太说的‘他是到这儿来赴死的’，他在毫无怀疑的情况下，应约来到这里，喝了一杯雪利酒或是鸡尾酒……‘迷其魂’产生作用后，佩玛繻小姐便动手。然后她把杯子洗净，把尸体俐落地摆在地板上，把刀子扔到邻居的花园里，最后和往常一样地出门。”
“半路上打电话给加文狄希社……”
“可是她为什么要那样做？并且特别指名雪拉。 威伯？”
“但愿我们知道。”哈卡斯特看看我问，“她知道？那女孩自己知道吗？”
“她说她不知道。”
“她说她不知道，”哈卡斯特声音平板地说，“我是在问你，‘你’认为如何？”我半晌没有说话。我认为如何？现在我必须下定决心。真相终会露白。如果雪拉正如我所想的那样一个人，她并不会受到伤害。突然地，我从口袋里抽出一张明信片，搡到哈卡斯特的面前。“这是寄给雪拉的。”
哈卡斯特扫了一眼，那是一系列伦敦建筑物明信片中的一张……中央刑事法庭。哈卡斯特翻了过来，右边是住址……字迹端正。R·S·威伯小姐。萨谢克斯，克罗町，帕麦斯顿路十四号。左边，字迹一样端正，写着“记住”两个字，底下则写四点十三分。
“四点十三分，“哈卡斯特说，“那是那一天钟面上所显现的时间。”
哈卡斯特摇摇头又说；“一张中央法庭的照片，两个字‘记住’，时间--”四点十三分。一定和什么有关联。”
“她说她不知道是什么意思。”随即我又加了一句，“我相信她”
哈卡斯特点点头说；“继续就此侦察下去，也许可以找出点什么”
“但愿如此。”为了打破我们两人之间的尴尬场面，我说：“你的‘公文’不少嘛。”
“都是通常的，大多没有什么用。死者无前科；档案里没有他的指纹，这里的资料都是那些以为认得他的人提供的。”
他念着：“亲爱的先生，报上所刊载的那个人，我几乎可以确定他就是前几天在威尔斯登火车站登上火车的那个人。他独个自言自语，神情猛然兴奋，我当时看见了，就觉得这个人不对劲。”
“亲爱的先生，我想这个人看起来很像我先生的堂兄约翰。他到南非去，但也许又回来了。他出国时原来留着髭，但是他当然也可以剃除。”
“亲爱的先生，、昨晚我在地下铁看见报上所报导的这个人，当时就觉得他有点奇怪。”
“有些女人常以为认得自己的丈夫，其实不然！有的母亲和儿子分别二十载，仍然信心十足地自以为还认得儿子。”
“喏，这是失踪人口名单，但没有什么用处。‘乔治。 巴洛。六十五岁，离家失见他的妻子认为他必然丧失了记忆。’下面有个注脚则说；‘因为涉及大笔金钱。有人看见他和～个红发寡妇四处游荡，而且还骗了人家一次。”
“下一个是：‘哈格列弗教授，原来说定于上星期二发表演讲，但没有出现，既没打电话也无写信来说明原因。’”哈卡斯特似乎并不看重哈格列弗教授的失踪。
“他大概以为演讲是一星期前或～星期后，”他说，“也许他以为眼管家说过了他那天有约，但管家给忘了。这种事我们遇见过很多。”
哈卡斯特桌上的铃响了起来。他拿起听筒。
“喂？……什么……谁发现她的？她说出名字没有？……我明白了，继续办吧。”
他放下听筒。当他转过脸来时，脸色凝重。
“有人在威尔布朗姆胡同的一个公共电话亭里发现一个女孩死了。”他说。
“死了？”我瞪大眼睛问，“怎么死的？”
“被人绞死的。用她的围巾！”
我突然浑身发冷。“怎样的女孩子？不会是……”
哈卡斯特以一种我不喜欢的冰冷的、评估的眼光瞅了我一眼。
”不是你的女朋友，”他说，“如果你担心的是她的活。警察似乎认得死者，他说她是和雪拉同一个办公室的女孩，叫伊娜。 布兰特。”
“谁发现她的，警察？”
“十八号的华特蒙斯小姐发现的。大概是她家里的电话故障，到公用电话亭时，发现那女孩倒在地上缩成一团。”
有个警察打开门说；“报告长官，里格先生打电话来说，他已经上路了。他会在威尔布朗姆胡同和你相会。”
第十七章一个半小时之后。哈卡斯特探长在办公桌后坐下来，偷闲喝着咖啡，然而脸孔旧绷得很紧。
“对不起，长官，皮尔斯想和你说话。”哈卡斯特站起来。
“皮尔斯？噢，好罢，请他进来。”
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