“也许无关。但话说回来，我们应当知道那女孩确实到过哪个地方……或者那地方发生什么事。”
“你扯得太勉强了。不过，我知道是离办公室不远的地方，因为她是这么说，她还说她买了圆面包，穿着丝袜一拐一拐地走回办公室，最后她说这样子如何回家呢？”
“啊，那么她怎么回家的？？由罗满杯兴趣地说。我瞪着他。“我不晓得。”
“啊……你从来没问对过问题！结果重要的事你都不知道。”
“你最好自己跑一趟克罗町，自己问。”我真的生气了。
“哦，目前没办法。下周将有次最有意思的作家原稿人拍卖。”
“你仍然没放弃你的嗜好？”
“啊，说的是。”他两眼一亮接着说，“有约翰·狄更生·卡尔，他偶尔自称卡特。逖更生的作品，”在他还没继续下去之前，我匆匆逃离，赶着去一个重要的约会。我没有心情听他数说过去的侦探小说大师。。我坐在哈卡斯特家的门阶上，心情沉郁，等他回来时，我站起身跟他打招呼。哈罗，柯林？是你吗？你又无声无息的突然出现了。”
“我正在气头上呢。”
“你在我家门阶上坐多久啦？”
“哦，大概有半个钟头。”
“抱歉你没办法进我房子。”
“要进入你房子还不容易！”我生气地说，“你可知道我们所受的训练 。”
“那你为何不进去？”
“我不想让你难堪，”我解释道，“探长的家让人轻易地便进去了，传出去总是丢脸的事。”
哈卡斯特从口袋里掏出钥匙，打开门。
“请进来，”。他说，“不要胡扯了。”
他领先进入客室，并且准备着饮料。
“何时回来的呢？”
我说没多久，然后我们各自拿着饮料坐下来。
“案情终于有了进展，”哈卡斯特说，“死者的身分已经认出来了。”
“我知道，我读过报纸……”
“这个人外表体面，专靠骗婚为生，或是诳人订婚。那些女人看他颇具财经知识；再加上原本对他一片倾心，都把积蓄交给了他，然后不久，他便溜之大吉，消失得无影无踪。”
“他看起来不像是那种人“”我一边说着，脑海里一边回忆。“那就是他最大的本钱。”
“从来没有人告过他？”
“没有……我们调查过了，然而情报搜集不易。他经常化名。虽然苏格兰场的人知道，哈雷·卡斯特顿、雷蒙·巴拉尔、劳伦斯·达顿、罗杰·拜伦，都是同一个人，只是苦无证明。你知道，那些女人不愿说。她们宁愿损失金钱。这个人真是善于变名，到处收获，手法永远不变，但是狡猾非常。譬如说，罗杰·拜伦在南角①消失了，但是一个叫劳伦斯·达顿的便在新堡②开始作业。他装作害羞拍照……以避那些女人将他拍照。他这样子已经好久了，有十五或二十年，大约在那时候，他似乎真的消失了。有人谣传他已经过世，也有人说他出国。”
“总之，直到他死在佩玛繻小姐客厅的地毯上，人们一直没听过他的消息，是不是？”我说。“正是如此。”
“而他的死亡有许多可能。”
“当然”
“女人被骗了，永远也忘不掉吧？”
“你知道，是有这种事的。有的女人甚至记了一辈子。”
“而如果这个女人后来眼睛又失明了……旧仇米泯又添新恨？”
“那只是臆测而已。一切尚待证明。”
“他的太太长得什么样子……叫什么名字的……麦琳娜·里瓦？很美的名字！不可能是她的吧。”
“她的真名叫弗萝茜·嘉普。这一个是她自己杜撰的，比较适合她的生活方式。”
“她是做什么的？妓女？”
“不是专业的。” “这种人宛转地说，以前我们叫做‘不贞的淑女’吧？”
“我觉得她本性不坏，对朋友还讲义气。自称为‘过气票友’，偶然替人做点‘女主人’的工作，蛮可爱的人。”
“可靠吗？”
“十足可信。她的辨认非常肯定，毫无犹豫。”
“那太好啦。”
“是的。我本来开始感到绝望了。你看到我桌上寻找丈夫的妻子堆积如山！我现在有个感触，能认识自己丈夫的女人才是聪明的女人。还有，我告诉你，我看里瓦太太对她先生的了解比她说出来的还多。”
“她本人曾经涉及过犯罪事件吗？”
“没有记录。我想也许有过，也许目前还有几个问题，朋友。个是什么严重的……只是冶荡，诸如此类的问题。”
“那些时钟呢？”
“对她没有什么意义。我想她说的是实话。我们曾经追查镀金的那只和德勒斯登的磁钟追到波特贝洛市场。没有什么用！你知道那地方在礼拜六是什么样子。摊子的老板说，大概是卖给一个美国妇人……但我看那只是～个猜测而已。波特贝洛市场随处都是美国来的观光客。他的妻子说是一个男人买去的，但记不得那人的长相。银钟则是来自波茅斯③的一位银匠。一个身材高人的女士买来送给她小女孩当礼物的！她只记得那女上戴着一顶绿帽子。”
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