“今晚她在家吗？”
“噢，她很快就要回来了，我想。因为她回家换上礼服后再出去。”
奥利弗夫人谢了她后挂了电话。
“真是的。”奥利弗夫人有点烦恼地自言自语道。“这些姑娘们！”
她努力回想着自上回见到她的教女西莉亚后有多长时间了。一个失去联络的人。总的来说是这样的。她想，西莉亚现在在伦敦。是否她的男朋友也在伦敦，或者是她男朋友的母亲在伦敦——或者他们都在。噢，天哪，奥利弗夫人想，这真让我头痛。“唔，是利文斯顿小姐吗？”她转过头来。
利文斯顿小姐看上去像换了个人，她浑身粘满了蜘蛛网，衣服上全是灰尘，表情有点恼怒地站在走廊里，手里捧着一堆满是灰尘的册子。
“我不知道这些东西对您是否有用，奥利弗夫人。它们好像是很久以前的东西了。”她一副不赞成的样子，“不知您是否能具体指明想让我给您找什么？”
“我想不是这些。”奥利弗夫人说，“如果你愿意把它们放在那儿的沙发角里，今晚我可以看看。”
利文斯顿小姐看上去什么时候都是很不赞成的样子，她说：“好极了，奥利弗夫人。我想我还是先把这些灰尘掸掉吧。”
“那太好了。”奥利弗夫人说着，及时地止住自己才没说出，“行行好，把你自己也掸一掸吧，你的左耳上足有六个蜘蛛网。”
她瞥了一眼手表，然后又拨通了伊斯林顿的电话号码。这次是清脆的、纯正的盎格鲁-撒克逊语音，令奥利弗夫人感觉相当舒服。
“是雷文斯克罗夫特小姐？西莉亚·雷文斯克罗夫特？”
“对，我是西莉亚·雷文斯克罗夫特。”
“嗯，我想你不太记得我了。我是奥利弗夫人。阿里亚德娜·奥利弗。我们好久不见了，但实际上我是你的教母。”
“噢，是的，当然，我知道。我们好久没见面了。”
“很想知道能不能见见你，不知道你是否能来看我，或许你喜欢怎样。你能不能来吃顿饭或……”
“嗯，现在不行，我正在上班。如果您乐意，今晚我可以过去。大约七点半或八点。之后我还有个约会，不过……”
“如果你能来我会非常高兴。”奥利弗夫人说。
“嗯，我当然会去。”
“我把地址给你。”奥利弗夫人把地址告诉了她。
“好的，我会去的。我很熟悉那一带。”
奥利弗夫人在电话本上写了一个便条，她有点不高兴地看着利文斯顿小姐，她正走进来，力气不支地抱着本大册子。
“是这个吗，奥利弗夫人？”
“不。”奥利弗夫人说，“那里面是一些烹调方法。”
“噢，天哪！”利文斯顿小姐说，“是这样。”
“好啦，不管怎么说我可能也会看一些的。”奥利弗夫人说着，不由分说地把那本册子移开，“再去找一找，你知道，我想大概是在那个装内衣的小橱里，在洗澡间的隔壁。你最好去看看洗澡巾上面的最顶层的架子。有时候我把纸和书放在那儿。等一下，我自己上去看。”
十分钟后，奥利弗夫人已经在翻阅一本褪色的大册子了。利文斯顿小姐再也不堪忍受这种令人痛苦的景象了，奥利弗夫人说：
“好啦，这儿没什么了。你可以去看一下餐室里的桌子，那张旧桌子。你知道，就是有点破的那张。看你能不能找到另外一些通讯录，早年的那些。十年前的任何东西都值得看一下。然后，”奥利弗夫人说，“我想我今天就再不会需要另外的东西了。”
利文斯顿小姐走开了。
“我想知道，”奥利弗夫人自言自语道，她一边坐下来一边深深地松了一口气，她浏览着那本生日书。“谁会更高兴？是她走还是我看着她走？西莉亚来了又走之后，我就不得不忙一个晚上了。”
从她放在书桌旁的小桌子上的书堆中拿起一个新练习本，她写上各种日期和可能用得上的地址、姓名，接着从电话本里查了一两样东西，然后开始给赫尔克里·波洛先生打电话。
“啊哈，是你吗，波洛先生？”
“是的，夫人，正是我。”
“你做了一些事情没有？”奥利弗夫人说。
“请你再说一遍——我做了什么？”
“任何事情，”奥利弗夫人说，“昨天我问你的事。”
“是的，当然做了。我已经使事情开始进行了，我已安排了某些查询。”
“但你还没有去做。”奥利弗夫人说，她对男人做事的评价不高。
“你呢，chere madame（法语：亲爱的夫人。——译注）？”
“我正在忙着。”奥利弗夫人说。
“啊哈，你正在忙什么呢，夫人？”
“搜集大象。”奥利弗夫人说，“如果这对你来说意味着些什么的话。”
“我想我能明白你的意思。”
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