“我名叫波洛。全名是赫尔克里?波洛。”
“我可以向你保证，波洛先生，要是信中说了我丈夫的坏话，那都不是事实！我知道是谁鼓动写那封信！这也是为什么我不跟特里萨和查尔斯一起采取行动的道理！特里萨从来不喜欢我丈夫。她说了一些坏话！我知道她说了。埃米莉姑姑对我丈夫有偏见。因为他不是一个英国人，所以她也许就相信了特里萨说他的一些坏话。但那些话都不是事实。波洛先生，你可以记着我的话！”
“妈妈，我写完信了。”塔尼奥斯夫人很快地转过身。她亲切地笑了笑，把女孩递给她的那封信接过去。“宝贝，信写得很好，真的，非常好。那儿是一张好看的米老鼠图画。”
“妈妈，还要我干什么？”
“你是不是给我买了一张带图画片的明信片。你到大厅里那个先生那儿去，挑一张明信片。然后寄到斯利木。”孩子走了。我想起查尔斯说的话，塔尼奥斯夫人真是一个忠诚的妻子和母亲。同时也正象查尔斯所说的，她很善于哄孩子。“你就有这一个孩子，夫人？”
“不，我还有一个男孩。现在跟他爸爸出去了。”
“那么你们到小绿房子去拜访时，孩子们不跟你们去吗？”
“噢，有时候去。但你是知道的，我姑姑年纪大了，孩子们常使她烦恼。可老人是很仁慈的。每年圣诞节都给我的孩子一些精致的礼品。”
“我想知道你最后见到阿伦德尔小姐是在什么时候？”
“我想，最后一次正好是在她去世之前十天。”
“你们夫妻，还有你的堂弟、堂妹也都在那里，对吗？”
“不对，那是在前一个周末——是在复活节的时候。”
“那你和你的丈夫在复活节后的周末也到那里去了。”
“是的。”
“那时阿伦德尔小姐身体和精神还好吧？”
“是的，看上去和往常一样。”
“她没有因病卧床不起？”
“她因为跌了一跤饿曾卧床不起。但我们到那里的时候，她又下楼来了。”
“她跟你说起重新写遗嘱的事了吗？”
“没有，一点也没替。”
“她的态度和以前一样没有任何变化吗？”这次塔尼奥斯夫人沉默了较长一段时间，然后回答：“没有变化。”我肯定此时波洛和我都同样确信：塔尼奥斯夫人在说谎！波洛停了一下，然后说：“或许我应该解释一下，当我问你阿伦德尔小姐的态度又没有变化，我不是指你们而言，而是指对你本人？”塔尼奥斯夫人很快地回答：“噢！我明白了。埃米莉姑姑对我非常好。她给了我一个小珍珠和一个钻石胸针，还给了每个孩子十先令的钱。”现在她不那么拘谨了，一下子把话都倒出来了。“对于你的丈夫——她对他的态度也没有改变吗？”塔尼奥斯夫人又拘谨起来。她避开波洛的目光，回答说：“没有，当然没有——为什么要改变呢？”
“但是，你曾提到你的堂妹特里萨向你姑姑进谗言，毒化这老人的心灵……”
“她这样干了！我肯定是这样！”塔尼奥斯夫人热切地向前倾了倾身子说，“你完全正确。我姑姑又变化。她突然疏远了我的丈夫，举止也变得古怪。他向她推荐了一种特殊的开胃药，他甚至不辞辛苦地给她弄到了些，到药店买了药并亲自给她配好。她谢了谢他。只此而已——但板着面孔，后来我看见她把配的药水都倒到污水池里！”她极度愤懑。波洛的眼睛闪了闪。“事情的过程非常奇特，”波洛说。他注意使自己的说话声音很冷静。“我认为这事办的最不近人情了，”塔尼奥斯夫人愤懑地说。“你不是常说，上了年纪的老太太有时不相信外国人，”波洛说，“我可以肯定，她们这些老人总认为世界上只有英国医生才称得上医生。这都是偏见造成的。”
“对，我想是这样。”看上去塔尼奥斯夫人的态度缓和了一些。“夫人，你什么时候回士密那？”
“过几个星期。我丈夫——噢！我丈夫和小儿子爱德华回来了！”
十七、塔尼奥斯医生
应该说，我第一眼看见塔尼奥斯医生时，大吃了一惊。因为我心里一直把他想象成是个浑身浸透了各种邪恶的人，我想象中的他是个大黑胡子的外国人，皮肤黝黑，长着一副阴险的面孔。但相反，我看到的是一个圆胖胖的、快活的、长着棕色头发和棕色眼睛的人。虽然他有胡子，但那棕色胡子很优雅，使他看上去更象一个艺术家。他英文讲得很流利。声音中带有一种爽朗的音色，这和他脸上乐观的表情正好相配。“我们到了，”他一边说，一边对他妻子笑了笑。“爱德华第一次坐地铁，心情异常激动。以前他一直都是坐汽车。”爱德华外貌象他父亲，肯定他和他妹妹都长得极象外国人。我现在明白了，当皮博迪小姐把他们说成是黄肤色的孩子时，她指的是什么了。塔尼奥斯在场，看上去使得他夫人不安。她有点口吃地把波洛介绍给他，但却忘了介绍我。塔尼奥斯医生一听到波洛这个名字，便高声说：“波洛？您是赫尔克里?波洛先生？我久仰大名！是什么风把您吹到这儿来的，波洛先生？”
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