“完全明白，先生。”波洛吃起煎蛋卷。“事情很复杂，”他说，“我们每一步都要倍加小心。稍有疏忽，谋杀犯还会再次作案。”
“假如他作案，你就会抓住他。”
“很可能会抓住他。但是同罪犯的服罪相比，我要优先考虑无辜者的生命。所以，我们应该非常、非常小心从事。”
二十四、特里萨否认
我们找到特里萨?阿伦德尔时，她正准备外出。她的样子太迷人了。一顶时髦得出奇的小帽子，斜盖在一只眼上边的前额上，看起来真漂亮。在这迷人的瞬息间，我想起贝拉?塔尼奥斯昨天也戴着一顶仿造这样式的便宜的帽子，而她所戴的位置是——象乔治描述的那样——在后脑勺上，而不是戴在前上方。我清楚记得她是怎么把帽子越来越推到她那蓬乱头发的后边。波洛彬彬有礼地说：“小姐，我能占用你一点儿时间吗？这不会太耽误你的事吧？”特里萨笑了笑说：“噢，没关系。不管去干什么事，我总要迟到四五十分钟。所以，这次晚到一个小时也关系不大。”她把他带到会客室。使我感到惊奇的是，我看到了唐纳森医生，他正从靠窗户的一把椅子上站了起来。“瑞克斯，你早见到过波洛先生了，是不是？”
“我们在马克特?贝辛镇见过面，”唐纳森拘谨地说。“你装成要撰写我那个爱喝酒的祖父的生平，我理解你的动机。”特里萨说，“瑞克斯，我的天使，你能离开我们一会儿吗？”
“谢谢你，特里萨，但无论如何，我想这次会见，我在场比较合适。”他俩相互很快地对了个眼色。特里萨目光威严，逼人；唐纳森无动于衷。她生气了，说：“好吧，你呆在这儿吧，该死的！”唐纳森医生看上去泰然自若。他又回到靠窗户的那张椅子上坐下，把书放在椅子扶手上。我注意到那是本关于脑下腺的书。特里萨坐在她特别喜欢的那个矮凳子上，不耐烦地看着波洛。“嗯，你们见到珀维斯先生了吗？那事怎么样了？”波洛很圆滑地回答：“有……可能性，小姐。”她若有所思地看着波洛。然后她非常胆怯地朝医生的方向瞥了一眼。这一瞥是警告波洛，要他不要深谈。波洛接着说：“我想，等我的计划更完善些，再向你报告比较好。”特里萨的脸上瞬间出现了一丝笑容。波洛又说：“今天我从马克特?贝辛镇来，在那里我同劳森小姐谈了话。请告诉我，小姐，四月十三日夜里，即复活节银行公假日的夜晚，在大家都去睡之后，你是否曾经跪在楼梯上了？”
“我亲爱的赫尔克里?波洛，这是个多么离奇的问题呀！我为什么要跪在楼梯上呢？”
“小姐，问题不是你为什么要跪在楼梯上，而是你有没有跪在楼梯上。”
“肯定我没有。我认为这是绝对不可能的事。”
“你知道，小姐，劳森小姐说你跪在楼梯上了。”特里萨耸了耸她那迷人的肩膀，说：“这有关系吗？”
“大有关系。”她凝视着他，样子非常亲热。波洛回敬了她一眼。“疯了！”特里萨说。“对不起，你说什么？”
“肯定是疯了！”特里萨说，“瑞克斯，你是不是也这么认为？”唐纳森咳嗽了一声。“对不起，波洛先生，请告诉我你为什么要问这问题？”我的朋友摊开双手，说：“这最简单不过了！有人把钉子钉到楼梯顶上一个有利的位置上。钉子上涂着棕色的漆，和壁角板的颜色一样。”
“这是一种新的魔术吗？”特里萨问。“不，小姐，比那要简单得多。第二天晚上，也就是星期二，有人把一条线或者一条绳子，从钉子上拉到楼梯扶手的栏杆上，结果当阿伦德尔小姐走出卧室，就绊住了她的脚，她头朝下从楼梯上滚了下去。”特里萨突然吸了口气，说：“她是让鲍勃的球给绊倒的！”
“对不起，不是鲍勃的球给绊倒的。”屋内暂时一片沉静。唐纳森打破了这种沉静气氛，他用平静而清晰的声音说：“对不起，你这样说有什么证据吗？”波洛平静地说：“有钉子为证，有阿伦德尔小姐自己写的字句为证，最后还有劳森小姐的眼睛为证！”特里萨接过来说：“她说我跪在楼梯上了，是吗？”波洛没有回答，只是低下了头。“这，这是说谎！我同这事没有关系！”
“你是不是曾经因为完全另外一种原因跪在楼梯上过？”
“我根本没有跪在楼梯上！”
“再仔细想想，小姐。”
“我根本没在楼梯那儿！我在小绿房子住的那几个晚上，从没有在睡觉后又走出卧室。”
“可劳森小姐认出是你。”
“很可能她看到的是贝拉?塔尼奥斯，或者是另一个女仆。”
“可她说是你。”
“她真是个讨厌的说谎的人！”
“她认出来你的晨服和你戴的胸针。”
“胸针——什么胸针？”
“镶有你名字缩写字母的胸针。”
“噢，我知道那个胸针了！她说谎说得多么圆滑，多么逼真啊！”
“你还否认是你吗？”
“假如我要说她的坏话……”
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