我根本没有疑心这巧克力到底是不是你送的。”
波洛摇摇头。
“你怎么会疑心呢？哦，这魔鬼，狡猾而冷酷的魔鬼！他确实有天才，居然想得出这种主意。‘赫尔克里·波洛鞠躬致意’——‘可卡因鞠躬致命’！嘿，多简单！多漂亮！但我怎么没能预见到这一着！”
尼克不安地扭动了一下。
“哦，小姐，你是没有责任的，是无可指责的。应当负责任的是我。我太无能了，那罪犯的每一个步骤怎么会都出乎我的意料之外呢？”
他的下巴垂了下来，看上去陷入了深不可测的痛苦深渊。
“我想——”护士说。
她一直在近旁徘徊，现在显得不耐烦起来。
“呃？啊，对，对，我们该让病人休息休息了。勇敢些，小姐，这将是我犯的最后一个错误了。真难为情——我上了当、中了计，仿佛我是个小学生似的。但这种事决不会再发生了。不会的，我向你保证。走吧，黑斯廷斯。”
第一步波洛先去找护士长。她被整个事情弄得心烦意乱。
“这种事情怎么会发生在我们休养所里！波洛先生，完全不可想象。”
波洛对她表示同情，并很老练地使她镇静下来，然后就开始询问那个致命的包裹是怎么来的。护士长说他最好还是去问包裹到达时正在当班的服务员。
那人名叫胡德，是个二十二岁的年轻人，看上去虽然不聪明，但相当老实。波洛设法使他从紧张慌乱中安静下来。
“这件事跟你没有关系，”他温和地说，“不过我要请你精确地告诉我这个包裹是在什么时间、通过什么方法送到这儿来的。”
服务员显得相当为难。
“很难说，先生，”他有点结结巴巴地说，“有很多人到这里来探问病情，并把带给病人们的东西交给我们。”
“护士说这包裹是昨晚送来的，”我说，“大约六点光景。”
那年轻人脸上放出光来。
“我想起来了，先生，是一位绅士把它送来的。”
“瘦瘦的脸，淡颜色的头发？”
“头发颜色不深，但脸——我记不起了。”
“会不会是查尔斯·维斯？”我犹豫地问波洛，忘记了面前站着的这个年轻人对这一带人的名字可能都熟悉。
“不是维斯先生，”他说，“维斯先生我认识的。来人还要高大些，很有派头，开着一辆大个头的轿车来的。”
“拉扎勒斯！”我惊呼了一声。
波洛警告地盯了我一眼，我知道我又莽撞了。
“那位先生驾驶一辆个头挺大的轿车到这儿来，留下了这个写明是给巴克利小姐的包裹。是这样吗？”
“是的，先生。”
“你是怎么处理这个包裹的呢？”
“我没碰它，先生。护士把它拿到楼上去了。”
“不错。但当你从那位先生手中接过包裹时不是碰了它吗？”
“哦，那，当然啰，先生。我从他手中接过之后就顺手放在那张桌子上了。”
“哪张桌子？请指给我看。”
服务员把我们领到大厅里。前门开着。不远处有一张大理石台面的长桌，上面摆着许多信和包裹。
“送来的东西都放在这里，先生。然后由护士把它们拿上楼去分送给病人。”
“你还记得我们所说的这个包裹是什么时候送来的吗？”
“想必是五点半或稍迟一些，那时候邮递员刚到——他总是五点半的样子来的。那天傍晚相当忙，探望病人和送花、送东西的人特别多。”
“谢谢。现在，我想见见那位把包裹送上楼去的护士。”
那是一位见习护士，生着一头浓密的软发，对什么都大惊小怪得不得了。她记得是在六点钟她来上班时把那个包裹拿到楼上去的。
“六点钟，”波洛低声说，“这么说来，包裹在楼下那张桌子上搁了有二十分钟左右。”
“什么？”
“没什么，小姐，说下去吧。你把包裹带给了巴克利小姐？”
“是的。送给她的东西还真不少，有这盒巧克力，还有一束香豌豆花，是克罗夫特夫妇送的，我想，我把它们一起送上去的。另外还有一个从邮局寄来的包裹——你看怪不怪，那也是一盒福勒牌巧克力。”
“什么？第二盒？”
“是的，真是巧事。巴克利小姐把它们一起拆开了。她说，‘哦，多可惜，我不能吃！’接着她掀开两盒巧克力的盖子看看里面的巧克力是不是一样的。其中有一只盒子里搁着你的卡片。她看了就说，‘把另外那盒不干净的巧克力拿走，护士，别让我把它们混到一起了。’哦，天哪，谁知道后来会出这种事，简直像埃德加·华莱士的小说一样，你说是不是？”
波洛截住了她的话语。
“两盒，你说？另外那盒是谁寄来的？”
“那盒子里没有卡片，不知道。”
“那么哪一盒是——看上去好像是——我送的呢？从邮局来的还是直接送来的？”
“我记不清了，要不要我到上面去问问巴克利小姐？”
“再好没有了。”
她跑上楼去了。
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