第三章
１
辩护人陈述的前言：
“公诉人断定，似乎除了埃莉诺再无他人可能谋害玛丽。可是事实是这样吗？不，不，不是这样！不能排除玛丽是自杀。也不能排除当埃莉诺去更房时，有人往三明治里下了毒。并且最后还会有第三种可能。审理的基本原则之—。内载如下：如果可以证实其中的一种说法与现存的事实相符，那么就应当宣判被告无罪。我想向你们证实还有一个人，他不仅有毒死玛丽的时机，而且还有作案的极其重要的原因。同时我还要请某些人出庭作证，证实原告的证人之一提供了预谋好的假证言。可是首先我要请被告本人向你们陈述这一切，使你们能够判断，对被告提出的指控是无根据的。”
２
埃莉诺宣誓后，根据事先记牢的内容，开始回答和蔼可亲的辩护人向她提出的问题。
是的，她和罗迪经双方同意已解除了婚约；不，她没从霍普金斯护士的药箱里拿过吗啡；是的，她为了不让两个女人在大热天疲劳往返，邀请了她们与她共进午餐；是的，当她不在餐室的时候，随便哪个人都可能进去。
下面的问题也是她所熟悉的。
“你们来到客厅后，发生了什么事？”
“我们到了客厅，然后我去餐室拿来一盘三明治请她们两个人用午餐。”
“您和她们一起喝了些什么呢？”
“我喝了开水。餐室里有啤酒，可是霍普金斯护士和玛丽喜欢喝茶。霍普金斯护士到餐室去煮茶。她用茶盘端来了茶，玛丽倒了两碗茶。”
“您没喝茶吗？”
“没有。”
“那么玛丽和霍普金斯护士两个人喝了？”
“是的。”
“后来怎么样了？”
“霍普金斯护士出去关上了煤气。几分钟后我收拾好餐具，放到茶盘上，然后送到餐室。霍普金斯护士在那儿，于是我们一块儿洗刷了餐具。”
“霍普金斯护士的衣袖当时是挽起来的吗？”
“是的。当时是她洗的餐具，我擦的。”
“您对她手腕上的那个痕迹说了些什么吗？”
“说了，我问她这是不是划破的痕迹。”
“她怎么回答的？”
“她说：‘是更房附近玫瑰树上的刺儿扎进去了。一会儿我把它拔出来。’”
“这时她的表情和举止如何？”
“我觉得她热得不好受。她满脸都是汗珠儿，脸色蜡黄。”
“以后又发生了什么事？”
“我们上楼了，她帮助我整理姑妈的遗物。当我们过一小时后回到客厅时，玛丽已失去了知觉。霍普金斯护士让我给医生打电话。医生正好是在玛丽咽气之前赶到的。”
埃德温先生故作姿态地挺起胸脯。
“埃莉诺小姐，是您杀害了玛丽吗？”
埃德温心想：“现在该轮到她挺胸抬头直视前方了。”
“没有。”
３
公诉人开始了交相讯问。注意！现在她面临着和敌方交锋。再没有她预先记熟了答案的问题了。不过开头倒是相当和缓。
“您说您和罗迪先生订过婚？”
“是的。”
“您对他很好吗？”
“非常好。”
“可是我认为您不只是对他好，而是爱他，并且当罗迪爱上玛丽之后，您万分地嫉妒。”
“不！”
“我还认为您是有意识决定把玛丽姑娘作为障碍扫除，以此期望罗迪重新回到您的身边。”
“完全不是这样。”
可怕而诡谲的问题一个接着一个。她对其中一些问题早有准备，可是另外一些问题却使她措手不及。多么折磨人哪，你必须时刻想着你是什么角色，哪怕是一次你也不能说：“是，我恨死她了……是，我希望她死。当我切三明治的时候我一直在想，如果她死掉，该多好。”
然而应当沉着冷静，回答问题要尽量简短，不露声色，因为她的性命就下在这个赌注上了。
４
罗迪出庭作证。可怜的埃莉诺，一下子就看出来，他讨厌这一切。他好像是在现实中不存在的人了……
本来现实的东西早已什么都不存在了。一切都颠倒了：白变成了黑，上变成了下，东变成了西。我也已经不是埃莉诺了，而成了“被告”。无论是我被绞死还是被释放，一切都将不同于从前。唉，如果能有哪怕是一点明智可靠、可供攀援的东西，使我不致在空虚恐怖的深渊中越陷越深那该多好哇。埃德温先生讯问到什么地方啦？
“您是否能劳驾谈一谈埃莉诺小姐对您的态度？”
罗迪沉着地说道：
“依我看，她对我的感情很深，但还谈不上是炽烈的爱情。”
“请您谈一谈您与玛丽的关系。”
“我认为她非常美丽诱人。”
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