“你认识你的大姑子吗？”
“不，我从没见过她。她的西班牙丈夫死得很惨，我想，他在婚后不久就死了，詹妮弗自己一年前死了，皮拉尔成了一个孤儿。正因为这个原因，李先生才把她接到英国来和他一起住。”
“而家里的其他成员，他们欢迎皮拉尔吗？”
希尔达平静地说：
“我想他们都喜欢她，家里有一个朝气蓬勃的年轻人是件很令人愉快的事情。”
“而她呢，看上去喜欢住在这儿吗？”
希尔达慢悠悠地说：
“我不知道，这里对于一个在南部——我是指西班牙——长大的女孩来说，一定是个又冷又古怪的地方。”
约翰逊说：
“目前生活在西班牙也不会太愉快的。嗯，李夫人，我们想听你讲一下今天下午的那场谈话。”
波洛嘟囔道：
“很抱歉，我跑题了。”
希尔达·李说：
“我公公打完电话之后，转过头看着我们笑，他说我们看起来全都灰溜溜的。接着他说他累了，今天会早早休息，晚上所有人都不要上来看他了，他说他想为圣诞节保持一个良好的状态。就是这一类的话。”
“然后——”她皱起了眉头努力回忆着，“我想他说了些关于欢度圣诞节需要一个大家庭什么的话。接着他就谈到了钱，他说这个家以后需要更多的开支来维持。他告诉乔治和马格达伦他们必须要节省，说她应该自己做衣服，恐怕这是个老掉牙的观点，我不奇怪这会惹恼了她。他说他自己的妻子针线活做得很好。”
波洛温和地说：
“他就说了这些吗？”
希尔达脸红了。
“他稍稍提及了她的头脑。我丈夫很爱他母亲，而这使他非常难过。就在这时，李先生突然冲着我们大家吼了起来，他激动到了极点。当然，我能明白，他是怎么想的——”
波洛打断了她的话，温和地说：
“他是怎么想的？”
她用平静的目光看着他。
“当然，他很失望，”她说，“家里没有一个孙子辈的——没有男孩，我是说——没有姓李的来继承。我看得出他肯定很长时间以来一直为此苦恼，而突然间他再也忍耐不住了，因此就把怒气发泄到他儿子们的身上——说他们是一群感伤的老女人——这一类的话。当时我很替他难过，因为我能体会到他的自尊心受到了怎样的伤害。”
“后来呢？”
“后来，”希尔达慢吞吞地说，“我们就都走了。”
“那是你最后一次见到他？”
她点点头。
“案发的时候你在哪儿？”
“我和我丈夫一起在音乐室里，他正在给我弹琴。”
“后来呢？”
“我们听见楼上桌椅倒地的声音。还有瓷器被打破——一场可怕的搏斗。
而接着就是他的喉咙被割开时所发出的恐怖的尖叫……”
波洛说：
“它是一声非常可怕的尖叫吗？它是，”他顿了一下——“像一个地狱里的灵魂吗？”
希尔达·李说：
“比那更糟！”
“你什么意思，夫人？”
“就像一个没有灵魂的人……那叫声是非人的，像野兽一样……”
波洛严肃地说：
“那么——这就是你对他的评价，夫人？”
她在一阵突如其来的悲痛中举起了一只手，她的眼睛垂了下来，注视着脚下的地板。
１４
皮拉尔带着一种警惕走进了房间，活像一只预感到陷阱的动物。她的眼睛转来转去，看上去不怎么害怕，倒是一副疑心重重的样子。
约翰逊上校站起来给她拿了把椅子，然后他说：
“我想，你懂英语，埃斯特拉瓦多斯小姐？”
皮拉尔的眼睛睁得大大的，她说：
“当然了，我母亲是英国人，我实际上是很英国化的。”
当约翰逊上校的目光落在她乌黑发亮的头发、那骄傲的黑眼睛以及那弯弯的红唇上，一丝不易察觉的微笑浮现在他的嘴边。很英国化！这种形容用在皮拉尔·埃斯特拉瓦多斯身上真是太不合适了。
他说：
“李先生是你的外祖父，他把你从西班牙接来。你几天之前刚到这儿，对吗？”
皮拉尔点点头。
“对，在逃出西班牙的时候我有——噢！好多的冒险——有一次天上掉下来一颗炸弹，司机被炸死了——脑袋都不见了，全是血，而我又不会开车，所以我不得不走了很长的一段路——我从来没这么走过，我的脚酸痛极了。”
约翰逊上校笑了，他说：
“不管怎么说你还是到了这儿。你母亲经常对你说起你外公的事吗？”
皮拉尔快乐地点点头。
“噢，是的，她说他是一个老恶魔。”
赫尔克里·波洛也笑了，他说：
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