超度仪式最重要的一项叫做放焰口。放焰口是一种在丧葬礼仪中的道场，常由僧人、道士一起做，据说这种仪式出自中元节（盂兰盆会）。相传，目连尊者被地藏王普渡出家后，其母却为人歹毒，恣意非为，诽僧谤佛。地藏王在一怒之下，将她打进地狱受苦，又将她放进饿鬼群中，不给她吃东西。当目连得知她的母亲正在第六殿受倒悬之罚后，立即盛饭给母亲吃。但饭刚到口，立即变成炽热的灰炭，烧得其母嘴巴起大燎泡。目连不解，跑去问佛祖。佛祖说她母亲生前罪孽深重，罪恶万端，该受此罪。如要解救她，除非目连广行好事，赈济贫苦。目连尊者教行事，其母方才得食。于是这种习俗便流传了下来。现在，放焰口在其他地方目前已不多见。放焰口是丧葬中最重要的礼俗，“焰口”传说是印度的一种饿鬼的名称，这种鬼喉如针大，而且能放出火焰，在地狱受苦受难。民间举行仪式，摆放三宝，即佛、法、僧，便可以让饿鬼得到救助，脱离苦海。
在超度仪式的时候，寺里的僧人会在通风的门口、窗口处搭起高棚，设起普渡坛。普渡坛中央通常悬挂着三官大帝像。不过，因为是在寺里进行，所以悬挂的是释迦牟尼十弟子之一的目连尊者像。在坛前方摆上下两层桌子：上桌放一个斗灯，下桌放神像和香炉。斗灯内放白米、铜镜、古剑、小秤、剪刀、尺以示避邪。坛前放一排长桌，是供丧家摆牲礼用的。超度法师高坐祭坛之上，摇铃诵经。当诵完一遍后，便将座边的面馃、大米撒向四方。这样反复做几次，就叫做放焰口了。做放焰口目的就是让死者能够平安上路。
我刚才说过在超度仪式中还有乩童下咒、烧符，还有专门职业的巫人做替身、引魂，之类的事情。这些都是道教超度时的礼节。实际上无论是在道观里还是寺庙里做法事的程序都大同小异，只是名字略有更改，我所说的上述程序，在寺院里通称“拖死鬼”，“拖死鬼”即是通过根据神巫念动的咒语，做死者的遗体进行火化。这个神巫通常是妇女，类似于东北地区的“跳大神”，如果神巫表演得十分到位的话，在这种场合看起来也是很恐怖的。因为要火化遗体，“拖死鬼”便也成了整个超度仪式中最高潮的阶段，在此之后，超度仪式便也可以平安完毕了。
其实，若按寺里和尚的预计，超度仪式时间应该在70分钟左右，为了出于某种考虑，仪式被压缩成了50分钟，而现在已经过了40分钟，苏警官的神情不免已经越来越紧张了。因为遗体一旦被火化，则宣告了悼念仪式的结束，也就是说觉聪若是想参拜夏林群的遗体的话，现在只剩下10分钟了。
只见神巫缓缓地走上了普渡坛，这时一个和尚走了过来用布蒙上她的眼睛，在普渡坛点上香，香的味道很浓烈，被风一吹四散飘开，我被这香味一熏，顿时感觉像是进入了一个莫测的精灵世界一般。大概是闻到香味的原因，普渡坛上的神巫开始念咒 ：“观音渺渺在海中，法身去到普陀山。脚踏莲花千百瓣，手持杨柳来娶童。 铜和硬硬铸成锣，铁和硬硬打成刀。童姐硬硬阿娘娶，阿娘娶童来踢跎。去到六角亭，六角亭下香花莹，六角亭下着捧手，深深捧手拜神明。去到奈河东，脚松手亦松。去到奈河桥，脚摇手亦摇。桥顶叫娘娘勿听，桥下叫娘娘快行。去到花园花园中，去到魂树引魂人。”
她所念的咒语中有很多佛经里的话，表音不表意，我也只能按照自己的感觉来翻念出这段话来，它的意思实际上就跟殡仪馆里的司仪在开光时的步骤差不多。这时，寺里的和尚先将夏林群遗体用盐水擦洗，然后用盐水泡过的布片紧紧缠满夏林群的尸身，尸身上的黄水迅速地涌了出来，十分恶心。实际上这是在用药水清洗尸体，也就是防腐工作。
在超度遗体的寺院中临时建造了一座三米高的木塔，就绪后，尸体穿戴华贵的衣袍、黄帽，撒上用药材配制的香料，最后在尸体的身上铺上一层袈裟。
普渡坛上的神巫的样子有些昏昏似睡了，她即念道：“一步催，二步催，催童姐，脚行路，手放开；一步吼，二步吼，吼童姐，脚行路，嘴开口。”
寺院里专门有四个身强力壮的和尚抬着夏林群的遗体登上了木塔，准备将肉身进行塔葬。另外的一些僧人开始向塔下放置的木材上洒起了香油一样的液体。
这时神巫又开口念诵说：“日落西山是冥昏，家家处处人关门，鸡鹅鸟鸭上条了，请阮童姐回家门。”
和尚将火把扔进了木材里，熊熊大火即烧起来。和尚们念经超度声，和其他人的痛哭声立时又搅和在了一起。只有苏警官的脸色依旧铁青着，他的经验告诉他，越是这种混乱的时候，越应该提高警惕。
随着木塔上的火越来越旺，超度仪式也逐渐进入了高潮。觉聪依旧没有出现。在我的身边站着的一直是两个人，左边的是苏警官，又边的则是夏小梅，两个人的表情都很古怪，苏警官的古怪脸色是有因由的，一来他的脸确实长得有些难看，二来是因为昨晚被觉聪轻易逃脱的事情看起来在他的心里起了不小的波澜。而夏小梅的表情确切地说是不能用古怪来形容的，只能说是不自然，因为她并没有哭，而是在期待，期待什么呢？大概跟苏警官想的一样吧！
52书库推荐浏览： 鲶川三郎