“随时欢迎。但愿报刊上别登太多。我不希望紧张的病人心情受影响。”
巴特探长回头看白罗。
“白罗先生，对不起。你若想问话，我相信医生不会介意。”
“当然不介意，当然不介意。白罗先生，我一向佩服你。小小的灰白色脑细胞－－讲究秩序和方法。我全都知道。我相信你会想些最迷人的问题来问我。”
白罗摊开双手，动作有一股异国风味。
“不，不。我只想在脑中弄清细节。例如你们打了几盘牌？”
罗勃兹医生说：“三盘。打到第四盘，你们就进来了。”
“谁跟谁同组？”
“第一盘德斯帕和我对抗太太小姐们。她们赢了，上帝保佑她们。赢的很轻松，因为我们根本无牌可打。”
“第二盘梅瑞迪斯小姐和我对抗德斯帕和洛瑞玛太太。第三盘洛瑞玛太太和我对抗梅瑞迪斯小姐和德斯帕。我们每次都切牌，但是过程象扇轴般进展得很顺利。第四盘梅瑞迪斯小姐又和我同组。”
“谁赢谁输？”
“洛瑞玛太太每盘都赢。梅瑞迪斯小姐第一盘赢，后两盘输。我赚了点，梅瑞迪斯和德斯帕一点亏了。”
白罗笑眯眯说：“探长问你牌友们杀人的可能。我现在问问你对他们牌技有什么看法。”
罗勃兹医生立刻答道：“洛瑞玛太太是一流的好手。我打赌她每年靠桥牌赚进不少钱。德斯帕的技术也不错－－是我所谓的‘稳当’牌友－－脑筋不错；梅瑞迪斯小姐可以说是安全的牌友，不犯错，却不机灵。”
“你自己呢，医生？”
罗勃兹的眼睛眨了几下：“我叫牌叫得太高，他们都这么说。不过我往往发现划得来。”
白罗笑一笑。
罗勃兹医生站起身。“还有没有什么事？”
白罗摇摇头。
“好，晚安。奥利佛太太，晚安。你该弄一份抄本去。比你笔下无法追察的毒药更有趣吧？”
罗勃兹医生踏出房门，举止又轻快如昔了。房门关上后，奥利佛太太怨道：“抄本！还抄本哩！人类正不聪明。我随时能捏造出一椿比真案子更精彩的命案。我从来不会想不出情节。而且我的读者喜欢无法追察的毒药。”
第五章
第二位凶手？洛瑞玛太太象贵妇般走进餐厅，她脸色有点苍白，神色倒很镇定。
巴特探长说：“打扰你真抱歉。”
洛瑞玛太太平平静静说：“当然啦，你们得执行任务嘛。我也认为处于这种局面很不愉快，但是闪躲无济于事。我知道那个房间里的四个人必定有一位是凶手。我说不是我，自然不能指望你们相信。”
她接过瑞斯上校搬给她的椅子，坐在探长对面。一双精明的灰眼睛正视他的目光。她专心等着。
探长说：“你跟夏塔纳先生很熟？”
“不太熟。我跟他认识好几年了，但是来往不密切。”
“你是在哪里认识他的？”
“埃及的一家旅馆－－好象是鲁瑟城的冬季旅馆。”
“你觉得他这个人怎么样？”
洛瑞玛太太微耸耸肩。
“我觉得他－－不妨这么说－－算是吹牛大王。”
“你－－恕我这样问－－没有理由想除掉他吗？”
洛瑞玛太太似乎觉得很好玩。
“说真的，巴特探长，我若有动机，你认为我会承认吗？”
巴特说：“也许会。真正的聪明人知道事情迟早会被人发现的。”
洛瑞玛太太若有所思低着头。
“有道理，当然。不，巴特探长，我没有理由希望夏塔纳先生死掉。其实他是死是活我都不在乎。我觉得他喜欢刁难人，很夸张，有时候叫人生气。这是我对他的看法。”
“那就好。洛瑞玛太太，你能不能谈谈那三位牌友？”
“恐怕不行。德斯帕少校和梅瑞迪斯小姐我是今天晚上才认识的。他们似乎都很迷人。罗勃兹医生我略微认识。我相信他是颇受欢迎的医师。”
“他不是你的特约医生？”
“噢，不是。”
“洛瑞玛太太，你能不能告诉我今天晚上你离开座位多少次，也描述另外三个人的活动情形？”
洛瑞玛太太没有花时间思考。
“我知道你也许会问这句话。我刚才已经想过了。我当‘梦家’的时候起来过一次。我走到炉边。当时夏塔纳先生还活着。我跟他说：能看到木头烧的火真好。”
“他回答了？”
“说他讨厌暖气炉。”
“有没有人听见你们交谈？”
“我想没有。我压低了嗓门，免得打扰牌友。”她淡然加上一句：“事实上，你只能凭我的话得知夏塔纳先生当时还活着，而且跟我说过话。”
巴特探长并未反驳她。他继续以冷静和条理分明的态度来问话。
“当时是几点钟？”
“我想当时我们已玩儿了一个多钟头。”
“其它的人呢？”
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