巴特说：“白罗先生，我从来不认为你的问题愚蠢。我见过你太多的杰作。人人都有一套办事的方法，我知道。我总是让手下的督察自由办案。人人都得找出一套他最适用的方针。不过我们现在最好别谈这些。我们得请那位姑娘进来。”
安妮？梅瑞迪斯心烦意乱。她停在门口，呼吸颇不均匀。
巴特探长立即慈祥起来。他起身摆一张椅子给她坐，角度稍有不同。
“坐下，梅瑞迪斯小姐，坐下来。现在别惊慌。我知道一切看来很吓人，但是不见得真那么严重。”
少女低声说：“我认为天下再没有更严重的事了。真可怕－－真可怕－－想想我们之中有一个人－－我们之中有一个人－－”
巴特和颜悦色说：“你让我来思考好了。梅瑞迪斯小姐，我们先请教你的住址。”
“瓦林福的文顿别墅。”
“市区内没有住址？”
“不，我在俱乐部暂住一两天。”
“你的俱乐部是……”
“‘女性海陆军’俱乐部。”
“好。梅瑞迪斯小姐，你跟夏塔纳先生熟识到什么程度？”
“我跟他一点都不熟。我一向认为他很可怕。”
“为什么？”
“噢，他本来就是嘛！那种可怕的微笑。还有他低头看人的样子。活象要咬人一口似的。”
“你跟他认识很久了吗？”
“大约九个月左右。我是冬季运动期在瑞士认识他的。”
巴特讶然说：“我绝对没想到他会参加冬季运动。”
“他只滑雪。滑得棒极了。有不少形式的花招。”
“是的，这听来比较合乎他的个性。后来你常不常见到他？”
“噢－－次数不少。他请我参加宴会之类的。内容相当有趣。”
“可是你不喜欢他这个人？”
“不，我认为他叫人发抖。”
巴特柔声说：“但是你没有特殊的理由要怕他吧？”
梅瑞迪斯抬起明亮的大眼睛，盯着他的双眼。
“特殊的理由？噢，不。”
“那就没问题。谈谈今晚的事，你有没有离开过座位？”
“我想没有。噢，有，我可能离开过一次。我绕过去看别人的牌。”
“但是你一直留在牌桌附近？”
“是的。”
“十分肯定吗，梅瑞迪斯小姐？”
少女的脸颊突然红得象火烧。
“不－－不，我想我从走动过。”
“好。抱歉，梅瑞迪斯小姐，尽量说实话。我知道你很紧张，人紧张的时候容易－－噢，容易把事情说成自己希望的样子。其实不值得。你走动过。你是不是朝夏塔纳先生的方向走？”
少女沉默一分钟才说：“说实话－－说实话－－我记不得。”
“好，就算你有可能向那边走。知道另外三个人的情形吗？”
少女摇摇头。
“以前我没见过他们之中的任何一个人。”
“你对他们有什么看法？他们之中有谁象凶手吗？”
“我无法相信。我硬是无法相信。不可能是德斯帕少校。我也不相信是医生。毕竟医生能用更简单的方法来杀人－－药物之类的。”
“那么，你认为若有一个是凶手，就是洛瑞玛太太喽。”
“噢，我不认为如此。我相信她不会。她真迷人－－合作打桥牌真客气。自己牌技这么好，却不叫人觉得紧张，或者指出别人的错误。”
“可是你把她的姓名留到最后，”巴特说。
“只是因为捅人一刀有点象女性的作风。”
巴特又开始变戏法。安妮？梅瑞迪斯往后缩。“噢，恐怖！我－－非拿不可吗？”
“我希望你拿。”
她战战兢兢接过小剑，厌烦得皱起面孔。
“用这个小东西－－用这个－－”
巴特津津有味说：“象切奶油般插进去。小孩子都办得到。”
“你意思是说－－你意思是说，”惊慌的大眼睛盯着他的面孔，“说我可能干下这件事。但是我没有。噢，我没有！我为什么要干呢？”
巴特说：“这就是我们想知道的问题。动机是什么？为什么有人要杀夏塔纳？他装得活灵活现的，可是就我了解，他并不具危险性。”
她是不少微微倒抽了一口气－－胸部突然耸起？
巴特继续说：“譬如说，他不会勒索之类的。梅瑞迪斯小姐，反正你不象藏有罪恶隐私的女孩子。”
她第一次微笑，为他和蔼的态度而放心不少。“不，我真的没有。我根本没有秘密。”
“那你别担心，梅瑞迪斯小姐。我们大概会过来再请教你几个问题，不过全是例行公事。”
他站起来。“现在你走吧。我手下的警察会替你叫部计程车，你别躺着睡不着，瞎操心。吃两片阿司匹灵吧。”
他送她出去。回来以后，瑞斯上校用好玩的的语气低声说：“巴特，你真会撒谎！你那种慈父姿态简直没有人比得上。”
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