“瑞斯上校，跟她磨下去也没有用。这可怜的孩子可能是吓得半死－－若是那样就太残忍了，而我不是残酷的人，向来不是－－不然就是演技出众的小演员，我们留她到半夜，也不会有任何进展。”
奥利佛太太叹息一声，两手乱抓浏海，最后毛发竖立，使她看起来象醉汉似的。她说：“你们知道，现在我相信是她干的！幸亏不是在小说里。读者不喜欢年轻貌美的姑娘犯案。不过我依旧认为是她干的。白罗先生，你一位如何？”
“我，我刚刚发现一件事。”
“又是桥牌计分的问题？”
“是的，安妮？梅瑞迪斯把计分纸翻过来，划了线，反面再用。”
“这代表什么？”
“可见她贫困成习，不然就是天生节俭。”
“她穿的衣服很贵重哩，”奥利佛太太说。，
“请德斯帕少校进来，”巴特探长说。
第七章
第四位凶手？德斯帕以敏捷轻快的步伐走进房间－－使白罗想起某一种动物或者某一个人。
巴特说：“德斯帕少校，让你久等真抱歉。不过我要让太太小姐们尽速离开。”
“别道歉，我了解的。”他坐下来，以询问的目光看看探长。
“你跟夏塔纳先生相熟到什么程度？”后者问道。
“我见过他两次，”德斯帕爽爽快快说。
“只有两次？”
“只是这样。”
“在什么场合见面的？”
“大约一个月之前，我们同赴某家人的餐宴。过了一个星期，他请我参加鸡尾酒会。”
“在这儿举行鸡尾酒会？”
“是的。”
“在什么地方－－这个房间还是客厅？”
“所有的房间都利用到了。”
“有没有看到这个小东西摆在一处地方？”
巴特再度抽出小剑。
德斯帕少校略微歪歪嘴唇。
他说：“不，我那回并没有记下此物的位置，以备日后使用。”
“德斯帕少校，用不着进一步推测我话里的意思。”
“对不起。推演过程很明显嘛。”
侦询中断片刻，接着巴特继续发问。
“你有没有理由讨厌夏塔纳先生？”
“动机多得很。”
“呃？”探长似乎很惊讶。
德斯帕说：“是指讨厌他－－不是杀他的动机。我一点都不想杀他，可是我真想踢他几脚。真遗憾。现在来不及了。”
“德斯帕少校，你为什么想踢他？”
“因为他正是那种需要狠狠踢几脚的鼠辈。他常常害得我脚趾发痒。”
“对他有多少认识－－我是指有损他名声的一面？”
“他的衣着太考究；头发太长，身上有臭味。”
巴特指出：“然而你应邀来他家吃饭。”
德斯帕淡然说：“巴特探长，如果我只到自己赞许的东道主家吃饭，那我出去赴宴的机会恐怕不多。”
探长暗示说：“你喜欢社交，却不赞成这样？”
“我喜欢短时间内多交际。由蛮荒地区回到灯火通明的室内，见见衣着迷人的女性，跳跳舞，吃吃好饭菜，谈谈笑笑－－是的，我一度喜欢。接着我厌倦了那种缺乏诚意的气氛，又想再度远行。”
“德斯帕少校，你在蛮荒地区流浪，那种生活一定很危险。”
德斯帕耸耸肩，泛出笑容。
“夏塔纳先生的生活不危险－－可是他死了，我却活着！”
巴特意味深长说：“他过的生活也许比你想象中危险多了。”
“你这话是什么意思？”
“已故的夏塔纳先生有点好管闲事，”巴特说。
对方的身子往前倾。“你是说他介入别人的生活－－发现了－－什么？”
“我是说，他也许爱跟－－呃－－女性胡来。”
德斯帕少校仰靠在椅子上。他笑了，似乎觉得很有意思却又漠不关心。
“我想女人不会对这种骗子太认真。”
“德斯帕少校，你推想是谁杀他？”
“噢，我知道不是我干的，也不是梅瑞迪斯小姐干的。我无法想象洛瑞玛太太做这种事－－她叫我想起某一位敬畏上帝的姑妈。年就只剩医生了。”
“你能不能描述你自己和别人今夜的活动？”
“我站起来两次－－一次去那烟灰碟，还拨了炉火－－另外一次去拿饮料。”
“什么时间？”
“我不敢确定。第一次大概是十一点，不过都是瞎猜的。洛瑞玛太太曾经走到炉边一次，跟夏塔纳先生说了一句话。我没听见他回答，不过当时我没注意，不过保证他没开口。梅瑞迪斯小姐在屋内逛来逛去，可是我觉得她没走近壁炉。罗勃兹医生老是跳起跳落－－至少三四回。”
巴特微笑说：“我要问你一个白罗先生想出来的问题。你认为他们的牌技如何？”
“梅瑞迪斯小姐打得不错。罗勃兹叫牌叫得太高，简直丢人。他该败得比实际上更惨。洛瑞玛太太的牌技棒极了。”
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