奥利佛太太问道：“你要去哪里？”
“小小的射猎旅行－－到南亚的巴陆斯坦去。”
白罗讽笑说：“那个地方出了麻烦，对不对？你得当心。”
瑞斯一本正经说：“我会的”－－但是他两眼眨了几下。
巴特问道：“先生，有没有为我们查到什么？”
“我替你找到德斯帕的资料。喏－－”他推了一捆文件过来。
“上面有一大堆日期和地点。我想大部分不相干。没什么不利于他的证据。他是个勇敢果断的家伙，纪录完美无暇。严守纪律，处处受土着爱戴和信任。非洲人给他取了各种累赘的绰号，其中之一是‘不爱说话而判断公正的人’。白种人则通称他为‘可靠先生’。枪法好，头脑冷静，眼光远，十分可靠。”
巴特不为这一番颂词所动，问他：“有没有什么暴死事件跟他相关？”
“我特别注意这个问题。他曾救过一个人－－有个伙伴被狮子抓伤……”
巴特叹口气说：“我要的不是救人的资料。”
“巴特，你真是百折不挠的家伙。大概只有一件事能对上你的胃口。有一次远行到南美内部，德斯帕跟着名的植物学家鲁克斯摩尔教授夫妇同行，教授发烧死掉，葬在亚马逊的某一个地方。”
“发烧－－呃？”
“是发烧。不过我跟你交代清楚。有一位抬棺材的土着突然因偷窃而被解雇，他说教授不是发烧死掉，而是中枪死的。没有人认真追究这个传闻。”
“也许该是认真的时候了。”
瑞斯摇摇头。“我已为你查出事实。你要的，你有权应用，不过我打赌那天晚上的下流事不是德斯帕干的。他是正人君子。”
“你意思是说不可能犯谋杀罪？”
瑞斯上校犹豫不决。
他说：“不可能干下我所谓的谋杀案－－是的，”
“要是为了他心目中健全又充分的理由，却未必不会杀人，是这个意思吧？”
“他若杀人，理由一定很健全很充分！”
巴特摇摇头。
“你不能让人类来审判别的人类，将法律抓在他们手里。”
“巴特，有这种情形喔－－一这种情形。”
“不该如此－－这是我的主张。白罗先生，你认为如何？”
“巴特，我跟你有同感。我一向不赞成杀人。”
奥利佛太太说：“好一个滑稽的说法。活像是猎狐或者打白鹭鸟来做女帽似的。你不认为有些人该杀吗？”
“这……有可能。”
“那不结了！”
“你不了解。我最关心的不是受害人，而是这件事对凶手性格的影响。”
“战争又如何？”
“战争中个人并未行使判决的权利。危险就在此。一旦某人自认为他知道谁该活谁不该活－－他可能变成世上最危险的杀手，不为利益而为理想杀人的傲慢大暴徒。他僭夺了上帝的功能。”
瑞斯上校站起身。“抱歉不能陪你们。要做的事情太多了。我真想看这个案子了结。若说永远没结果，我不会吃惊的。就算你们发现凶手是谁，也很难很难证明。我把你要的事实交给你，但我认为凶手不是德斯帕。我不相信他谋杀过人。也许夏塔纳听到鲁克斯摩尔教授死亡的流言，我认为只是这样而已。德斯帕为人正直，我不相信他曾是凶手。这是我的主张。我对人性有几分了解。”
“鲁克斯摩尔太太长得什么样子？”巴特问道。
“她住在伦敦，你不妨自己去看看。这些文件中有地址－－在南坎辛顿的某一个地方。不过我再说一边。凶手不是德斯帕。”瑞斯上校走出房间，脚步象猎人般敏捷，无声无息的。
门关上以后，巴特心事重重点头。他说：“他的话也许没有错。瑞斯上校擅于知人。但我们凡事都得抱怀疑精神。”
他翻阅瑞斯摆在桌上的大堆文件，偶尔用铅笔在旁边的拍纸簿上写几个字。
奥利佛太太说：“好啦，巴特探长，你不是要告诉我们你做些什么吗？”
他抬眼微笑，木头般的脸上慢慢浮出笑容。
“一切都不太完备，奥利佛太太。我希望你明了这一点。”
奥利佛太太说：“胡扯。我就知道你不想说的事绝不会说给我们听。”
巴特摇摇头。
他断然说：“不，亮出底牌－－是这回的座右铭。我有意公开行动。”
奥利佛太太把椅子拉近一点。
她哀求道：“告诉我们吧。”
巴特探长慢慢说：“首先，我要说一句话。到底谁杀夏塔纳先生，我想是不知道。他的文件中找不到任何线索或暗示。至于那四个人嘛，我当然派人盯了梢，却没什么实质的结果。这是预料的事。白罗先生说得不错，唯一的希望就是往事。查查这些人以前犯过什么罪－－也许能推断是谁干的。”
“好啦，你发现什么没有？”
“我发现其中一位的某些资料。”
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