“我要询问鲁克斯摩尔教授的死因。”
她张口喘气，显得很惊慌。
“为什么？你是什么意思？跟你有什么关系？”
白罗自信打量她才开口。
“你知道，有人正在写一本书，是令夫婿的传记。作者想确知他的一切事实。譬如你丈夫的死因－－”
她立刻插嘴。
“先夫发烧去世－－在亚马逊流域－－”
白罗仰靠在椅子上。慢慢地，很慢很慢地摆摆头－－动作单调，叫人发狂。
“夫人，夫人－－”他抗辩说。
“我知道！当时我在场。”
“啊，是的，你在场。是的，我的情报是这么说的。”
她嚷道：“什么情报？”
白罗密切打量她说：“已故夏塔纳先生提供给我的情报。”
她往回缩，活像被人打了一鞭子。
“夏塔纳？”她喃喃地说。
白罗说：“此人的学识甚丰。了不起的人。知道很多秘密。”
她以舌头舐舐干燥的嘴唇，低声说：“我猜他知道。”
白罗的身子向前倾。他拍拍她的膝盖。“譬如他知道你丈夫不是发烧死的。”
她瞪着他，眼神疯狂又绝望。他向后仰，观察他的话有什么效果，她努力打起精神。
“我不知道－－我不知道你说什么。”
她的口吻很难叫人信服。
白罗说：“夫人，我就明说吧。我要亮出我的底牌。你丈夫不是发烧死的。他是中弹死亡！”
“噢！”她惊呼道。
她双手掩面，身子晃来晃去，痛苦极了。可是她内心深处好象正在享受自己的情绪。白罗能确定这一点。
白罗以平淡的口吻说：“因此，你不如把事情完完整整告诉我。”
她露出面孔说：“跟你想象的完全不同。”
白罗身子往前倾，又拍拍她的膝盖。他说：“你误会我的意思；你完全误会了。我知道不是你射杀他。是德斯帕少校。不过你是主因。”
“我不知道。我不知道。我想是吧。太可怕了。有一种孽根老是追着我不放。”
白罗嚷道：“啊，真对。我不是常看到这种情形吗？有些女人就是如此。无论走到什么地方，悲剧总是跟着她们。错不在她们。事情发生是身不由己的。”
鲁克斯摩尔太太深深吸一口气。“你了解。我知道你了解。一切发生得好自然。”
“你们一起到内陆旅行，对不对？”
“是的。先夫正在写一本有关稀有动物的书。有人把德斯帕少校介绍给我们，说他知道情况，会安排必要的行程。先夫很喜欢他。我们出发了。”
她停顿片刻。白罗任由现场静默一分半钟，才仿佛自言自语说：“是的，一切不难想象。蜿蜒的河流－－热带的夜晚－－昆虫的嗡嗡声－－强壮的军士型男子－－美丽的妇人－－”
鲁克斯摩尔太太叹了一口气。“先夫比我大许多岁。我出嫁时还象个孩子，不知道自己干什么。”
白罗凄然摇摇头。
“我知道。我知道。这种事常常发生的。”
鲁克斯摩尔太太继续说：“我们俩都不承认有感情。约翰？德斯帕从来没说过什么。他是君子。”
“可是女人总会知道的，”白罗怂恿道。
“你说得真对。是的，女人知道。不过我从来没向他表示我知道。我们自始至终以‘德斯帕少校’和‘鲁克斯摩尔太太’相称。我们都决心要光明正大。”她沉默下来，一心瞻仰那份高贵和情操。
白罗呢喃道：“对，人必须光明磊落。贵国有位诗人说得好：‘我若不更爱公正，就不会如此爱你。’”
鲁克斯摩尔太太皱眉纠正说：“荣誉。”
“当然－－当然－－荣誉。‘我若不更爱荣誉……’”
鲁克斯摩尔太太低声说：“这些话简直是为我们写的。无论我们付出多大的代价，我们都决心不说出那致命的字眼。后来－－”
“后来－－”白罗催促道。
“一个可怕的晚上，”鲁克斯摩尔太太打了个寒噤。
“怎么？”
“我猜他们吵过架－－我是指约翰和提摩太。我走出帐篷－－我走出帐篷－－”
“怎么－－怎么？”
鲁克斯摩尔太太的眼睛又大又黑。往事仿佛重现在面前。她说：“我走出帐篷，约翰和提摩太正－－噢！”她打了个冷颤。“我记不清楚，我走到他们中间说，‘不－－不，这不是真的！’提摩太不肯听。他威胁约翰，约翰只得开枪－－自卫。啊！”她大叫一声，双手掩面。“他死了－－象石头一动也不动－－心口中枪。”
“夫人，对你而言太可怕了。”
“我永远忘不了。约翰真高贵，一心要自首，我不肯听。我们吵了一夜。我一再说‘为了我’。最后他明白了。他不能让我受罪。想想此事公开的后果，想想新闻的标题。两男一女在丛林中。原始的情欲。我说给约翰听，最后他让步了。小伙子们没看到也没听到什么。提摩太发高烧。我们说他是发烧死的，将他葬在亚马逊河边。”
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