“一个男人？”
“也许是个女的。女人也像男人一样能用毒物作武器，甚至更胜一筹。”
萨特思韦特先生不言不语。查尔斯爵士说，
“说吧，你不同意吗？也许你跟大家的意见一样，认为凶手是那个管家。
是他干的吗？”
“你怎么解释管家的出走？”
“我没有想到这事。在我看来，他是无关紧要的人……我可以提出一种解释。”
“举个例子……”
“好吧。比如说，按警察说的，埃利斯是个职业罪犯，这次是一帮强盗参与行凶。埃利斯接受的任务是制造伪证。就这样，托利被谋杀了。埃利斯的作用是什么呢？有人被杀害，屋里又有一个男仆，他的指纹在伦敦警察局备案，警察对他了如指掌。自然他会惊惶失措，最后逃之夭夭。”
“经过秘密通道？”
“什么莫名其妙的通道。当时一个肥头大耳的警察在屋里站岗，一眨眼工夫，他就从大门逃出去了。”
“看来这种可能性更大。”
“那么，萨特思韦特，你的观点是什么？”
“我的观点吗？”萨特思韦特先生说，“哦，跟你的一样。我们始终是一样。在我看来，管家是一个笨手笨脚的家伙。我相信，巴塞罗缪爵士和可怜的老巴宾顿都是由同一个人杀害的。”
“别墅招待会里的一个人？”
“别墅招待会里的一个人。”
沉默了好一会儿之后，萨特思韦特先生随便问了一句“你认为是客人中的哪一个？”
“我的上帝，萨特思韦特，我怎么能说呢？”
“当然，你不能说。”萨特思韦特先生和善地说，“我只是想，你可能已经有了某种设想。你知道，所有的设想都没有科学根据，也不合情理，只是一般的猜测。”
“这个，我还没有……”他想了一会儿，突然冒出一句，“你知道，萨特思韦特，你开始思考的那一刻，你会认为他们中的任何人都不可能行凶。”
“我想，将所有的怀疑结合起来考虑，你的观点是对的。”萨特思韦特先生陷人了沉思。“我们现在必须思考的是，要明确地排除其中某些人员。比如说，你和我，巴宾顿，还有小曼德斯，他不在作案现场。”
“曼德斯？”
“是的，他到场只是因为出了事故。他没有被邀请，没有人想到他会来。
那就是说，他不在嫌疑人圈内。”
“那个女剧作家也不在圈内。她笔名叫安东尼·阿斯特。”
“不，不，她当时在场。她就是图廷市的穆里尔·威尔斯小姐。”
“原来她也在场。我忘了那女人姓威尔斯。”他皱起眉头。萨特思韦特先生最善于判断别人的思想。他准确地分析了演员的思路。查尔斯在说话时，萨特思韦特先生就暗暗鼓励自己继续观察他。
“你瞧，萨特思韦特先生，你说对了。并不是所有被邀请的人都是嫌疑人。毕竟玛丽夫人和蛋蛋姑娘也在场……不，也许他是想让第一次事件重演……他也许怀疑了某个人，他需要可以作证的其他目击者。诸如此类的事……”
“对，诸如此类的事。”萨特思韦特先生表示赞同，“人们只能通过像舞台上那样的表演，才会形成概念。很好，利顿·戈尔一家不是嫌疑人。你和我，巴宾顿和奥利弗·曼德斯也不是嫌疑人。还剩下谁呢？安吉拉·萨克利夫？”
“安吉拉？我亲爱的伙计，她多年来一直是托利的好友。”
“那么，事情就归结到戴克斯一家……实际上，查尔斯，你怀疑戴克斯一家人。我过去问你时，你好像也说过同样的话。”
查尔斯爵士看着他。萨特思韦特先生流露出一种友好的胜利者的神情。
“我想，”查尔斯爵士慢吞吞地说，“我说过一些话，至少，我不是怀疑他们……他们看起来只是比其他人更有可能性。再说，我不太了解他们。但是，要我的老命也看不出，一生沉溺于赛马的弗雷迪·戴克斯先生，一辈子为妇女设计高价服装的戴克斯太太，竞然会企图除掉一个和蔼可亲而又无足轻重的老牧师……”
他摇摇头，然后脸上显得兴奋起来。
“还有那个威尔斯小姐。我又差点忘记了她。到底是什么原因使我老是忘记她？她是我所见过的最没有特征的人。”
萨特思韦特先生笑了。
“我只是认为她体现了彭斯的名句——在你们中间一位作笔记的青年。我总是想像威尔斯小姐整天都在作笔记。在她的眼镜后面有一双锐利的眼睛。我想，你会发现，如果这次事件中有什么值得注意的话，威尔斯小姐都已经注意到了。”
“你是这样看的吗？”查尔斯爵士将信将疑地说。
“下一步要办的事，”萨特思韦特先生说，“就是吃饭。然后，我们要去修道院，看看在现场能不能发现点什么？”
“看来你已经迷上了这件事，萨特思韦特。”查尔斯爵士说，言语中充满了喜悦。
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