“对凶杀案的调查，对我来说已经不再是新鲜事了。”萨特思韦特先生说，“有一次我的车抛锚了，我呆在一个孤零零的小旅店里……”
他没有说下去。
“我记得，”查尔斯爵士用他高亢而清晰的演员嗓子说道，“当我在一九二一年旅游时……”
查尔斯爵士赢了。
第四章 仆人的证词
九月的一个阳光灿烂的下午，两人来到梅尔福特修道院的楼房和庭院，再没有比这儿更安静的地方了。修道院的一部分是十五世纪时修建的，后来经过重建，又增加了一幢侧楼。从这儿还看不见新的疗养院楼房和它的庭院。
查尔斯爵士和萨特思韦特先生由厨娘莱基太太接待。
她是一个肥胖的女人，穿着一件讲究的黑色长裙。她一把鼻涕一把眼泪地说个不停。她认识查尔斯爵士，他们之间的谈话大多数时间由她一个人包揽了。
“我相信，爵士，你能理解主人的死和所发生的一切对我的影响有多么大。这屋里屋外到处是警察，他们耸着鼻子瞅这瞅那。说来你不相信，甚至连垃圾箱他们都把鼻子伸进去闻闻。还要问各种问题！他们不应当老是问问题。
啊，我这辈子居然看到这样的事发生。巴塞罗缪爵士是个一辈子安安静静的绅士，也同样遭此毒手。我和比阿特丽斯清清楚楚地记得，那一天对我们大家来说真是睛天霹雳。比阿特丽斯比我晚来两年。警察兄弟问了一些问题(他要是绅士，我就不会叫他为兄弟。我已经习惯与绅士们相处，习惯他们的生活方式，知道他们的一切)，我叫他为兄弟，我说，不知道他是不是一个警督。”莱基太太停下来，喘了口气，让自己从她已经陷进去的滔滔不绝的谈话中解脱一会儿。“你们要查问屋里所有仆人的情况，‘查问’是我自个儿叫的名儿。
她们都是些好姑娘，每一个人都好。不仅是多丽丝清早该做事的时候就起了床，我一个星期必须两次说这事儿。还有维基，她做事容易鲁莽。可是，在这儿，你别指望小姑娘们受过训练……眼下她们的父母也不会教她们什么，但都是些好姑娘。警察也不能让我说相反的话。‘是的’，我对他说，‘你不用指望我说她们的坏话。她们都是好姑娘，真的是这样至于问她们跟凶杀有什么关系嘛，我说问这样的问题本身就完全不怀好意。’”
莱基太太停了一会儿又说：
“埃利斯先生现在的情况，就不同了。我不知道他的任何事情，因此不能回答关于他的任何问题。在贝克先生休假期间，有人从伦敦把他推荐到这儿，他对这里的情况很陌生。”
“贝克？”萨特思韦特先生问道。
“贝克先生曾经是巴塞罗缪爵士的管家，干了七年，先生。他多数时间是在伦敦，住在哈利大街。爵士，你会记得他的，对吗？”她询问查尔斯爵士。
爵士点点头。
“巴塞罗缪爵士过去总要在举办别墅招待会的时候，把他带到这儿来。但他身体一直不太好，这是巴塞罗缪爵士说的。他给了管家一两个月的假期在布莱顿附近的海滨度过，照样给他开工资。医生真是一个好人。埃利斯先生是他临时雇用的。所以我对警督说，我谈不出有关埃利斯先生的任何情况。根据他所说的，他好像一直是在最好的家庭里干活。跟他相处的时候，他显然有一种绅士派头。”
“你没有发现他有什么……异常表现？”查尔斯爵士满怀希望地问道。
“你问得真奇怪，爵士。可以说，我已经告诉了你，也没有告诉你。你知道我的意思吗？”
查尔斯爵士用鼓励的目光看着她，于是莱基太太继续说。
“我不能确切地说那是什么，爵士，总觉得有点问题……”
事后，萨特思韦特先生冷冷地想道，千篇一律。不管莱基太太如何鄙视警察，她还是不能否定警察的推断。假若埃利斯真的成了罪犯，那么莱基太太早就注意到了什么。
“有件事需要说说，他这个人冷漠傲慢。哦，可实在彬彬有礼，像个绅士，就像我刚说的那样。他一直为名门旺族干活，但是他沉默寡言，经常一个人呆在自己的卧室里。而且他……这个，我真不知道怎样形容他……他是，这个……总有问题。”
“你是怀疑他……不是一个真的管家吧？”萨特思韦特先生提示道。
“哦，他一直在干活，千真万确，爵士。什么事他都知道……还了解社会上的名人。”
“举个例子好吗？”查尔斯爵士客气地提议道。
可是莱基太太却变得犹豫不决，含糊其辞起来。她不打算暴露仆人们在大厅里的流言蜚语，否则会损害她为人正直的品格。
为了让她平静下来，萨特思韦特先生说，
“也许你能形容一下他的相貌。”
莱基太太眼睛一亮说了起来。
“确实是的，爵士。他是一个看起来非常受人尊敬的人。络腮胡，灰头发。有点驼背，身体发胖——这使他很担忧，真是这样。他还有一只发抖的手，但猜不透是什么原因造成的。他是一个非常节俭的人，跟我认识的许多人都不相同。他的眼睛有一点毛病，爵士，我想这是灯光刺伤的，特别是那种很强的灯光。我们不在场的时候，他戴眼镜，但他当班时就不戴。”
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