“没有人真地怀疑吗？”玛波小姐问。
“喔，没有，只是--呃，传言。当然，可能全是空穴来风。”
“白尔格瑞夫少校可认为没有那么简单。”
“他跟你这么说的吗？”
“我没注意听，”玛波小姐坦白地答道：“我只是不晓得他有没有--呃--告诉你同样的事。”
“他有一天的确指出她给我的。”浦利斯考特小姐说。
“真的？他真真地把她指出来了？”
“是呀。事实上，我起初还以为他指的是希林登太太呢。
他喘着气笑着说：‘看那边那个女人。依我看，她才是那个害死人又逃脱了的女人呢。’我当然是吓得了一大跳。我说：‘你别开玩笑了，白尔格瑞夫少校，他就说：‘好的，好的，亲爱的小姐，就算我开玩笑吧。，那时戴森夫妇与希林登夫妇就坐在我们附近，我怕他们会听见。他却咯咯地笑着说：‘我才不怕去个酒会，有人给我调杯酒呢。太像跟浴室艳尸案中那对夫妇一道吃晚饭了。’”
“好绝的事呵，”玛波小姐说：“他有没有提起过一张--照片？”
“我不记得了……是报纸上剪下来的吗？”
玛波小姐刚要说话，又闭上了嘴巴。片刻间，有个阴影遮住了太阳。艾芙琳·希林登翩然来到她们身旁。
“早呵。”她说。
“我正在想你到哪儿去了呢。”浦利斯考特小姐，仰起的脸上堆满了笑容。
“我去詹姆斯镇买东西去了。”
“喔。”
浦利斯考特小姐含糊地四下张望了一番，艾芙琳·希林登就说：“喔，我没叫艾德华陪我去。男人讨厌逛街买东西。”
“有没有找到什么新鲜东西呀？”
“不是去买那种东西。我是去药房的。”
她露出一丝浅笑，又轻轻点了一下头，就朝海滩走了过去。
“真好，希林登这对夫妇，”浦利斯考特小姐说：“只是，她真是个不太容易了解的人，你看是不是？我是说，她总是很可亲的模样，但就是没法子多了解她一些。”
玛波小姐沉思地点了点头。
“从来搞不清她心里在想什么。”浦利斯考特小姐说。
“也许那样也好。”玛波小姐说。
“你说什么？”
“喔，没什么，我只是感觉也许她的思绪会是很乱的。”
“喔，”浦利斯考特小姐满脸困惑地说：“我懂你的意思。”她稍微转了个话题，又说：“我听说他们在罕姆什有幢很好的房子，还有一个儿子--还是两个来着一都刚上--或许一个孩子--刚上温彻斯特学校。”
“罕姆什你很熟吗？”
“不熟，一点也不熟，只听说他们家离阿尔顿很近。”
“喔，”玛波小姐顿了顿又说：“那么戴森夫妇住在哪儿呢？”
“加利福尼亚，”浦利斯考特小姐说：“这是指他们家居的时候，他们夫妇经常出外旅行。”
“我们对于旅行中认识的人所知道的实在很少，”玛波小姐说：“我的意思是--该怎么说呢--你想是不是，我们只知道他们想要让我们知道的事。比方说，你并不知道戴森夫妇是否真的住在加利福尼亚。”
浦利斯考特小姐露出惊愕的神色。
“我敢说戴森先生当然提起过。”
“不错，正是如此。我正是这个意思。希林登夫妇可能是同样的情形。我是说，你在说他们住在罕姆什时，只是在重复他们所说的话，不对吗？”
浦利斯考特小姐脸上隐现了警觉的神色。“你是说他们不住在罕姆什吗？”
“不，不是，绝对不是那个意思。”她解释说：“是，我告诉你我住在圣玛丽·米德，这个地方，我敢说你一定没听过。
不过，如果你不见怪，请问你是否自己从来不晓得？”
浦利斯考特小姐真想告诉玛波小姐，她才管不着她住在哪里呢。反正是在英国南方一个地方就是了。“喔，我现在懂你的意思了，”她吞吞吐吐地说：“不过，一个人出外旅行也不可能什么事都太谨慎、认真呀。”
“我倒也不是那个意思。”玛波小姐说。
玛波小姐的脑海中，一时索绕着许多怪异的思绪，她暗问自己，她真的知道甘农·浦利斯考特与浦利斯考特小姐就是真的甘农·浦利斯考特与浦利斯考特小姐吗？他们的确是这么说的。也没有证据来反驳呀。如果，人人脖子上挂个狗牌，穿着适合身份的服装，作适当的谈话，那不一切简单得多了吗？但如果有了动机……
玛波小姐对她家乡的牧师，颇有相当的认识，但是浦利斯考特兄妹是北方人呀。好像是杜尔翰镇吧？她当然不会怀疑他们不是浦利斯考特兄妹，但是到头来，还是那句话呵--人都相信别人怎么告诉他的。
也许，这是应该多加提防的。也许……她百思难解地摇着头。
十九、一只鞋的用途
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