每天早晨，绀野弘都会步行到荻洼车站乘电车上班，在这段路上他能看到曾经居住过的老宅，老宅会勾起他无限的回忆……
胡桃公主，一个漫画的主人公名字浮现在了脑海里，那是幼年时的绀野弘非常喜欢的一个人物形象。
那部漫画的作者叫松本胜治，大概是个眼睛很大的男人。不，胡桃公主是个女孩子，那作者也许应该是个女人，绀野弘不知道。胡桃公主的样子他也记不太清楚了，但只知道自己当时非常喜欢那张脸。
当喜爱到一定程度后，甚至会希望自己也变成她那样。
——如果我的脸也变成她那样就好了。——
绀野弘想像着，在镜子面前使劲睁着自己的眼睛。
忘记了是哪一本杂志，在附录里附送了一个十厘米高的胡桃公主纸偶人。偶人上身穿绿下身穿红，绀野弘非常喜欢，简直如获至宝。不过这个偶人在不知什么地方和绢子有点像，这让绀野弘感觉有些遗憾。一时间，这个胡桃公主的纸偶人成了绀野弘最珍惜的玩具，像护身符一样。
纸偶人一般都是女孩子的玩物，不过男孩子也不是不能玩。绀野弘记得他就曾经和绢子一起玩过几次过家家的游戏。
他们找来很多纸盒，然后用纸盒和盖子搭建房子，纸盒与纸盒之间的空间被当成厕所，结果就搭建成一个厕所非常多的家。纸偶人们被分配到自己的房间中，胡桃公主的房间总是最大、最豪华的。
用手指尖捏着纸偶人的肩膀让它们站立起来，然后说着自编的台词。
“你好！”
“嗯，你好！”
绢子特别喜欢让纸偶人上厕所。她让纸偶人蹲下去，然后问它：“今天的大便是软的，还是硬的呀？”
这些幼年时滑稽的回忆，在中年的绀野弘头脑中复活了。
——唉，要不是看见老宅，我怎么会想起这么多事情！——
远远地望着幼年时曾经居住过的家，思绪有如泉涌，就像魔术师从盒子里源源不断地变出东西一样。到了现在这个年纪，绀野弘看透，人生已经没有太大的乐趣了。回忆过去的时候就很快乐，说得夸张一点，绀野弘似乎找到了一种新的娱乐方式。
发现老宅一个月后的某一天，当绀野弘上班经过那里时，注意到老宅大门的门板被卸了下来，仔细一看里面还搭上了脚手架，屋顶的瓦片已经所剩无几，窗户的窗框也没有了……绀野弘明白了：
——终于要拆了。——
3
这座房子是一九三六年建造的，至今已经经历了半个多世纪的风雨。由于是木质结构的房屋，五十年已经是使用到极限了。应该说这套房子保存得还是非常完好的。
绀野弘一边走一边留心着老宅周围的房子，周围已经没有如此古老的建筑了。到处是钢筋混凝土的公寓，估计这个地段的房价不会太低。
在和梅子结婚的时候，绀野弘的双亲都已经去世，只有一个姐姐。而且父母并没有留下任何遗产。对于这一点梅子多少有些不满。但是，与得到一笔不多的遗产相比，还是嫁给一个没有双亲的丈夫比较划算，至少不用伺候老人。世间有很多例子证明这个理论是正确的。
绀野弘现在也接近父亲去世时的年龄了，他不想受孩子们的照顾给他们添麻烦，但如果一直活下去的话身体不可能永远硬朗，总有一天生活无法自理。而且，也没有多少遗产可以留给孩子们。
——到了一定的年纪，还是利利索索地死去比较好。——
这个想法过于现实了，还是想点高兴的事情吧。
到了荻洼站，绀野弘把自己的身体挤进拥挤的电车中，同时，思绪又跑到了过去。
车窗外到处都是颜色暗淡的建筑物。
老宅的附近曾经有一片小树林。与其说是树林不如说树丛更加贴切。最多也就八九百平方米的面积，有一些高大的树木，枝叶很茂密，地面上被灌木覆盖，其中有若干条隐隐约约的小路。小路上有几处小水坑，经常有三三两两的蝴蝶到水边喝水。
对于年幼的绀野弘来说，晚上的树林是恐怖的，但是白天就好多了，树枝中间会有阳光透射下来。小树林里还有一块割去杂草的空地，那是孩子们玩耍的秘密游乐场。
有一天，绀野弘和绢子两个人到树林里玩，绀野弘忘记了他们到底是在做游戏还是坐在树桩上聊天。
——那天只有我和绢子两个人。——
这一点绀野弘可以肯定。
——当时我几岁呢？——
绀野弘在那所老宅居住的时间是从一九三六年到一九四四年，两岁到十岁之间都住在那里。一九四四年战争形式越来越恶化，举家搬到父亲的老家富山市躲避战乱。在富山居住的那段时间里，东京的老宅被卖掉了，从那以后绀野弘就再也没回去看过老宅。
那个时候绀野弘有九岁、十岁左右，差不多就是那个年纪。
在小树林中玩着玩着，绀野弘忽然察觉到绢子不见了。
——奇怪。——
难道绢子又想搞什么恶作剧吗？绀野弘小心翼翼地拨开草丛，心想千万不能让她的阴谋得逞，可是谁知拨开草丛却看见一个白白的东西，那是皮肤的颜色。
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