房梁和立柱都已经拆除了，剩下半截的矮墙还能看出各个房间的格局，绀野弘发现没有屋顶的房间比原来感觉的要小。
庭院的布局被后来的主人改变了；房间的丝柏地板也被掀掉了；走廊的大厅保存得最完好，不过到处散落着带有青苔的瓦片。
从形状判断，门前的那块放鞋石板还是从前的那块。绀野弘弯腰凑了过去，一股地板下特有的潮湿发霉气味扑鼻而来。绀野弘随手捡了一根木棍，在原走廊大厅的地板下翻弄着。
“啊，找到了。”
在灰尘下面，可怜的纸偶人静静地躺在那里。
纸偶人表面的印刷已经完全褪色了，只能从整体的形状判断出这就是曾经的胡桃公主。纸身已经变成了褐色，全身都是波状的皱纹，还有好几处破损。
绀野弘想把它带回去，不过检查了它全身的状况，最后还是决定放弃了。只要稍微一碰就会破碎无余，不管怎么修补也不可能恢复到原来的样子了。
“再见了！”绀野弘把胡桃公主放回到了原来的位置，双手合十行了一个礼然后退出了老宅的废墟。
关于那个纸偶人以及老宅的记忆已经在绀野弘的头脑中消失了很长时间，如今它们又苏醒了，这令绀野弘感受到了无比的喜悦。
以后无眠的夜里就会有这些美丽的往事做陪了。
搬到了新家，却是幼年时代的故居所在地，更令绀野弘吃惊的是竟然遇到了故知。
车站前那家蛋糕店的老板是绀野弘小学时代的同桌。为了躲避空袭，他也随家人疏散到别处去了，不过战败后不久他们马上又搬回了东京。之后的三十多年一直住在那里，现在好像还担任区议员的职务，对老朋友的消息也比较了解。
他对绢子的情况也知道一些。
如周围人们预测的那样，绢子生了一个美丽的女儿，不过遗憾的是没有成为女演员。
“嗯，她确实是人们一度公认的美女。”
绢子平凡地结了婚，成为了一位平凡的母亲。她的丈夫好像也是区议员，家就在车站对面。
第八章 危险的画本
1
“这个……是送给你的，不久就要过生日了嘛。”
从浴室走出来，野崎从提包中抽出一个扁平的纸袋递了过来。
野崎的个头儿高，所以酒店的浴衣就显得很短小。
在表示好意的时候总做成道歉似的表情是这个男人的习惯。
“啊？什么？”
润子感到非常迷惑，伸出手去接过了纸袋。
——他弄错人了吧？——
离润子的生日还有三个月呢。
润子用小拇指剥开纸袋的封口，里面原来是两本儿童读物。
“啊，这是什么呀？”
过几天就是润子女儿的生日了，野崎还记着花惠的生日，这让润子感到有些意外。
润子和女儿花惠两个人生活，母女家庭生活的种种是润子一直有意回避的话题，不知什么时候泄露了女儿的生日。
“她是双子座的吧。”
“嗯。”
“快九岁了吧？”
“哎……”
一本书的封面上写着“美女与野兽”的标题，随便一翻就能看见书中有很多漂亮的插图。
“啊，真漂亮！”
“汉字有的很难，但是都有注音……插图也很美。”
“果然。”
这是一个法国童话，美女许身于野兽的故事。书中另外还有两个童话：《沉睡森林的美女》和《蓝胡子》。
年纪尚幼的花惠对于男女之间的情爱到底了解多少，润子不清楚。
另一本书名叫做“柠檬变金钱”，好像是外国画本的译本，副标题是“经济学入门”，看这个标题不像少儿读物呀。
打开一看才知道，原来内容是双色印刷的漫画，插图还有旁白，而且很简单。
“假如你有一个柠檬，如果不进行任何加工的话，那它就只是一个柠檬。如果把它榨成汁，再加上水和砂糖，结果就变成了柠檬果汁。柠檬、水和砂糖是原料。这时琼尼走了过来，问你：‘柠檬果汁多少钱一杯？’‘六十日元一杯。’如果你回答了，那就是你为柠檬果汁定的价格。如果琼尼付了六十日元给你，那你就把一杯柠檬果汁卖给了他。琼尼是消费者，柠檬果汁叫做商品。”
“原料”、“价格”、“消费者”、“商品”都用加粗加黑的字体印刷着，原来这就是所谓的“经济学入门”。
“还有这种书？”
“挺有意思吧。”
野崎坐在床边点了一支香烟。这个男人是商社里的调查员，两年前润子认识他的时候，他在一家经济研究所工作。
窗外是五光十色的街灯夜景，从这里可以看见另一家酒店的窗户。电视塔上的红灯一亮一灭地闪烁着。和野崎相会的时候，窗外总是这样一幅风景。
“孩子能看懂吗？”
“应该能看懂，我家儿子正在读这本书。”
润子忽然想起来，野崎有一个比自己女儿稍大一点的儿子。
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