他的声音明显带有戒心。“这样做明智吗？”他问。“２０年是一段长时间，你们似乎过得很好……守在一起……生儿育女……把那些不愉快的事抛在脑后了。”
“这么说你记得我们那番短谈了？”我喃喃说道。“我没想到你会记得。”
“我记得很清楚。”他说。
“那你就会理解我为什么想了解安妮的邻居。”
我听见那头的叹气声。“去挖死灰有什么好处？”
“那要看找什么东西。”我说。“有一次我父亲把一截木柴放到火里烧，结果滚出一个旧制的一英镑金币来。显然是有人把它藏在树里，两个世纪后好处让我父亲捡到了。”
又一阵停顿。“我认为你这么做是错的，拉内莱太太，但我星期五下午有空。两点以后你随时可以来。”
“谢谢。”轮到我停顿了一下。“为什么说我这么做是错的？”
“报复是个不值得追求的目标。”
我盯着眼前墙上挂着的那面框边镀金的镜子。镜子老旧有裂痕，从我站的位置看去，镜中的图像被拉长，让我的脸显得单薄而残忍。“我要的不是报复，”我以刻意的淡淡口吻说，“而是正义。”
牧师出人意外地笑了一声。“我想不是这样，拉内莱太太。”我完全不打算带萨姆去埃克塞特，所以我告诉他说我们两个一起去没有意义，何况草皮需要修剪，花床也需要整理。他似乎没什么异议，不过早餐时我发现他用相当奇怪的眼神看着我。“怎么了？”我问。
“我只是纳闷，怎么好像每个人都搬到西部来了。”他说。
彼得？史丹霍普的教区是在埃克塞特的圣大卫教堂区。我到得太早，在路边停车坐了一个小时，看着车窗外的人来人往。那里邻近大学校园，行人看来大多是学生——一群群拿着书本的男孩女孩或者年轻情侣，勾肩挽腰像连体婴儿一样。我发现自己很羡慕他们，尤其是那些穿着轻薄短小的紧身裙和无袖上衣的女孩，她们在阳光下摇摆，散发出我以前从不曾有过的自信。
原先的牧师公馆是一栋堂皇的维多利亚式宅邸，隐藏在高高的树篱后面，外面树着一房地产中介的牌子，说有一栋“值得拥有的顶楼豪华公寓”出售。新的牧师公馆是一栋廉价的方块型建筑，既无魅力也无特色。我２点整把车停在屋外，开始后悔没有把前一个小时花在酒馆里。酒后的勇气也比完全没有勇气要好。有一部分的我想夹着尾巴开车逃走，但我注意到楼下一扇窗户的网眼帘动了动，知道已经有人发现了我。自尊心的驱动力向来都比勇气强。
开门的是一个看起来像具死尸的高个子女人，鹰钩鼻，灰发及肩，说话速度快如机关枪。“你一定是拉内莱太太。”她说着，拉住我的手把我引进屋。“我是温蒂·史丹霍普。彼得有点迟了。今天早上是他到收容中心去的时间。那些受虐妻子，可怜。到厨房里来吧。他告诉我说你要从多尔切斯特开车过来。你饿不饿？要不要喝一杯？夏多内好吗？”
我跟着她走过狭小的门厅。“谢谢。”我环视白色塑料的厨房，单调得令人大脑麻痹，小得几无回旋空间。“这里很不错。”
她枯瘦的长手指拿着个酒杯塞进我手里。“你这么认为吗？”她惊讶地问。“我压根受不了。我们在里士满的厨房要好得多。你知道，教会不给人太多的选择余地。不管他们给你什么又窄又小的厨房，你都得凑合着用。”她吸了口气。“不过话说回来，”她神情愉快地说下去，“我只能怪自己。没人强迫我非嫁个牧师不可。”
“这些年下来的生活可好？”
她给自己斟上酒，与我碰杯。“哦，是的，我没有太多遗憾。有时候我会想，不知道艳舞女郎的生活是个什么样子，不过我尽量不去想它。”她的眼睛闪动着淘气。“你呢，亲爱的？”
“我想我没有那种身材。”我说。
她开心地大笑。“我是说，你生活过得可好？你看起来容光焕发，我想一定不错。”
“是的。”我说。
她等着我继续说下去，但我没有，于是她轻快地说，“彼得告诉我说你们一直住在国外。那生活刺激吗？你们还有两个儿子是不是？”
她那太瘦的脸上充满了贪婪的好奇，让我怜悯之心油然而起——她丈夫迟到不是她的错——于是我热心地谈起我们住在国外的那些年以及我们的孩子。我说话时她越过杯缘仔细看着我，眼中有种精明的光芒我不太喜欢。我不习惯让人一眼看穿，尤其是经过这么多年，长出一身无法穿透的皮肤之后。
“我们一直很幸运。”我笨拙地总结。
她一副兴味盎然的神情。“你的说谎技术不下于我。”她开诚布公地说。“大部分时间我都能控制住我的挫折感，但还是得不时开车到空旷没人的地方去，通常是悬崖顶上，然后没命地尖叫。当然，彼得一点也不知情，否则他会以为我疯了，我最受不了他对我紧张兮兮、大惊小怪。”她摇摇那头李尔王般的头发，像是对艳舞女郎丑怪的戏仿。“这实在很荒谬。我们结婚４０年了，有３个孩子和７个孙子，但他一点都不知道我对我彻底空虚的人生有多怨恨。我会是个很棒的牧师，但我惟一的选择是当一个男人的副手。”
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