除了安妮·巴茨之外我们无所不谈，但仍能强烈感受到她的存在——我父亲回避我母亲的眼光；每次提到多尔切斯特时萨姆就明显地不自在；我母亲则拙劣地卖弄风情，以便重新掌握身旁的男人。当她明显表现出我在这里是碍她的事时，我便接受暗示进屋去准备午餐。十分钟后阳台上爆发了一场激烈争吵。我只听到一些片段，这场争吵一发不可收拾，尤其是在我父母之间，他们愈来愈高的声音传进了厨房。
说我非常享受那当中的每一分钟，虽然不光彩，但我确实如此。这是我那些小心眼报复的第一炮。当我父亲告诉我母亲说，很遗憾她的人生是那么无趣，使得她必须把在自己家人之间兴风作浪当成惟一的乐事时，我暗暗为我父亲叫好。
我端着沙拉重新出现在阳台上，接下来是一段漫长的沉默。我记得当时我在想，那年夏天黄蜂好多。我看着黑黄条纹相间的它们嗡嗡飞舞在含有烈酒糖分的玻璃杯旁，猜想附近是不是有个黄蜂巢该除掉。此外，我还想着，黄蜂的杀伤力比人小，跟长久压抑的不满所造成的毒素比起来，蜂螫实在是小事一桩。
“你父亲为什么还跟她在一起？”那天晚上萨姆在床上问我。
“一旦他决定要做某件事情，他就会贯彻到底。”
“他们之所以还在一起，这就是惟一的原因吗？因为你父亲有责任感？”
我摇头。
“那还有什么原因？”
“爱，”我说，“他是个很重感情的男人，从不放弃任何人。”
“那你是有其父必有其女了？”
我转头看着他。“你是这样看我的吗？”
“当然。不然我还会怎样看你？”
香港维多利亚女皇医院精神病医生
乔瑟夫·伊莱亚斯医生的来信
时间为１９８０年
香港维多利亚女皇医院
精神医学部
拉内莱太太
薄扶林葛林胡道１２号
１９８０年２月１４日
拉内莱太太：
谢谢你７月３日的来信。我很遗憾你认为没有必要再来见我，尤其是你提到“一种新的平静感”，这说明我们上一次的谈话颇有价值。然而，诚如你所指出的，的确没有任何人强制规定你非继续进行咨询不可。
关于你在我们上次谈话末了所提出的问题，我曾反复思考。你丈夫强暴了你，为什么要让他逃过惩罚？容我与你分享我小时候听到的智慧之语，当时我身陷奥斯维辛集中营，曾问过一位拉比，德国人这样对待犹太人，是否有可能得到原谅？他说，他们永远不会原谅自己。那是他们的未来，也是他们的惩罚。
然而你是不是该问，让萨姆逃过你的惩罚是否正确？拉内莱太太，你自己是否又完全没有罪疚，可以批判你丈夫而无愧于心？
最好的祝福。
伊莱亚斯医生敬上
贝蒂·贺平史道的回信
关于索取英国虐待动物行为之信息
时间为１９９８年
柴郡猫医院
英国柴郡契铎修姆市
拉内莱太太
南非开普敦海特路“兰花楹木”
１９９８年１２月３日
拉内莱太太：
关于你来信问英国境内猫受虐的详细情况，我附上一份我们去年为了积极推动募款而制作的传单。你会发现读来相当令人难受，但我不会为此致歉。我们的工作费钱又费时，而且要不是有那么多人对没有防卫能力的动物做出可怕的残酷行为，我们的工作根本不需要存在。
我不怀疑有人会用强力胶黏住猫的嘴巴，或用弹性绷带、包装胶带贴住它们的口鼻部，让它们无法进食或叫出声。过去，我们曾见过有人将猫的脚掌浸入快干的水泥中，使它们无法行走；有人则硬生生地打断了猫的脊椎，使其后腿瘫痪；有人用烧红的拨火棒戮瞎猫的眼睛；有人用橡皮筋紧紧缠住猫的口鼻部，紧到它们嘴部新长出来的肉都把橡皮筋给包住了。而一切，显然都是为了同一个目的：阻止它们捕捉鸟儿和老鼠。
我很希望我能告诉你说，这种仇视猫的人很容易辨认出来，但事与愿违。有相当多的证据——主要是通过美国和英国的行为科学研究——显示，童年时期虐待动物的人，成年后会有反社会的行为。然而，残虐动物的成人要比儿童多得多，这种残虐行为通常肇因于对某些动物有着偏执狂的厌恶感或者无法控制的脾气——常与酗酒有关——因此狠狠发泄在任何令其烦躁的事物上。
不幸的是，我无法保证说因为巴茨小姐善待自己的猫，就说明她不会虐待闯进她家的流浪猫。我只能拿人来做例子，“四海一家”对人类来说是行不通的，这可由他们对待外国人的态度得到印证。
贝蒂·贺平史道 敬上
《蛇之形》第十章
第二天我开车带我母亲到波倍克岛的基默里奇湾。那是一个美丽的夏日早晨，天空中飘着朵朵白云，我们从悬崖步道徒步爬到海湾东岸的泥塔。云雀在我们上空鸣唱，偶尔有人从我们身边走过，或点头打个招呼，或停下来看着我们身后那古怪无用的建筑物，这是某个早就作古的人盖的、防止敌人从海上入侵的永久岗哨。我母亲和我跟陌生人说话但互相却不发一语，在沉默中，我们跟泥塔一样坚定地望着英吉利海峡，谁也不想开口，以免又发生争执，尽管我们有一些共同的基因和经验。
52书库推荐浏览： [英]米涅·渥特丝