随即，经久不息的暴风骤雨般的掌声响起来，把李新生一生推向了高潮。以致九年后，当他不得不背井离乡出逃美国时，他耳边仍然回荡着那让他热泪盈眶的掌声。
三
李新生就这样离休了。离休后的李新生急不可待地开始了他和老伴早就合计好的生活。他去公园练功，陪老伴到菜市场买菜，他们参加老年人活动俱乐部的舞会，他们去旅游……一切就像他们当初计划的那样，然而，一切却都仿佛变了味道。老伴很纳闷，为什么都是当初合计好的，但做下来，李新生不但得不到一点乐趣，反而越来越闷闷不乐呢？
李新生的愁闷日益严重。他自己也不明白，早就在思想上做好了万全准备的他，为什么会这样呢？用自己的存款去旅游一点也不好玩，而且和老伴旅游太艰难了，不但没有旅游点宣传部门的接送安排，而且还在外面屡次受欺负；那些以前热情邀请自己和老伴去走走的企业单位领导，现在见了他只打“哈哈”，就连夏天去买个西瓜，也十有八九是酸的，而离休前，由司机送到家里的西瓜，个个包熟包甜……
李新生终于在几十年上层建筑和意识形态工作之后，回到了现实社会。以前，他的工作之一，就是向广大人民合理解释社会上的不合理现象，现在，他被抛回到现实社会，他感觉到如此难以适应。他第一次发现，社会上的不合理现象哪怕不宣传，那么也照样存在，就像他现在每天可以切实感觉到的。原来二十一世纪的今天，外面卖的西瓜竟然不都是甜的，他知道了，出门旅游处处得排队买票，排了两个小时还不一定买得到，因为有人开后门买走了。他还看到了很多以前他不愿意让其他同志看到的东西和现象。这些消极的现象以前都是李副部长想方设法解释和化解的，久而久之，他自己都认为它们已经不存在了，或者在他的潜意识里，这些现象是那些别有用心的人夸张出来的、突出表现出来的。可是现在都一下子出现在他的生活里，开始打搅他、激怒他。可怜的老伴看到他日益憔悴，头发从花白到一片灰白，只能干着急。有一次儿子来看望父亲，也震惊于父亲的巨变。儿子建议父亲可以上上网，开辟另外一个生活空间，不要整天面对不尽人意的现实。于是，老伴接通了宽频上网。
李新生对互联网并不陌生，他当宣传部副部长最后两年，分管的工作之一就有网络新闻管理。但他自己却很少上网。他觉得那些屏幕上的字跳来跳去，让人心烦。而且，他自己也对互联网这种新玩意始终抱轻视和敌视兼而有之的态度，认为是不务正业瞎折腾。这些年，让他想不到的是，互联网竟然渐渐成就了大气候，中国上网人数很快超过了一亿，出现了一个新名词——网民。这些网民不但不是虚拟的，而且几乎比公民更加有份量，多次让李新生烦躁紧张和不安。网民们已经通过互联网这个完全虚拟的世界，表达了很多民意。到李新生离休的时候，宣传部网管处已经成为一个至关重要的大处。当他看到老伴连接互联网时，他没有做声。
他也上网了，或者说开始虚拟世界的“冲浪”。起初他还只是习惯地浏览了自己省内的二十八家新闻网站，看得他直皱眉头。因为他只扫了几眼，就发现，这些网站上至少有几十条没经证实或者说不是新华社统一发稿的新闻，大多有以偏概全，或者蓄意夸大之嫌。而且最主要的是，他们把负面新闻放在重要位置，违反了头版头条必须刊登重要政策、领导人讲话和活动的新闻，或者那些引导人民积极向上的让人潸然泪下的英雄人物的事迹报道。然后他又浏览了几个有名的网站，眉头皱得更深了。而且，他隐隐约约感到从心底升起一股强烈的不安和恐惧。后来，当第六号情报员拯救出他的灵魂的时候，他才知道这恐惧因何而起。
从那以后，李新生每天都在家上网，而且时间越来越长。老伴也从开始的欣慰慢慢开始担心起来。但李新生却从新找到了工作的感觉。一个月不到，他开始把网络上违反国家法律和政策的新闻、文章和帖子打印下来，分门别类整理好，然后送到宣传部网管处。网管处处长热情地接待了他，而且在了解到老首长是来举报自己在网络上发现的问题时，当场把网管处的同志集合起来，耳提面命了一通，还让老部长教诲了大家一番。最后，网管处处长当着老部长的面，命令部下立即联系那些网络管理公司和斑竹，让他们立即删除相关新闻和帖子。网管处长满脸堆笑地送走了老部长。
老部长刚刚回到家，一打开电脑就高兴地发现他举报的那些新闻、文章和帖子都从互联网上彻底删除了。受到鼓励的李新生以更大的热情投入到监督互联网的工作中，他在这个虚拟的世界里从新找到了用武之地。一年下来，他不下二十次亲自到宣传部面见网管处处长，经他举报的新闻文章和帖子不下六千条。一开始，处长都毕恭毕敬，很重视老部长的举报，但半年下来，态度就有了变化。最早的问题是，李新生发现他举报的帖子仍然留在网络上，或者又被改头换面出现在另外一个虚拟的角落里，他很不舒服。但听完他的抱怨后，网管处处长也只是向他皮笑肉不笑地点头哈腰，之后，仍然不采取行动。李新生生气了，下次见面就让处长把王倩副部长叫来，结果，可想而知，王副部长不可能抽得出时间见他。最后一次，在他发完火之后，网管处处长没有立即送他离开，而是和他坐了下来。网管处长说，你知道我们人力有限，而且，老部长，这网络不同于平面媒体，我们不能用要求平面媒体的标准要求网络——
52书库推荐浏览： 杨恒均