‘让我告诉你吧，克里斯汀娜，亲爱的，这都是因为旁边的那座森林！……”
“什么？你说什么？……森林？”
“难道你没发现，这是座刚果的热带森林吗？”说完，魔鬼发出恐怖的笑声，我们听不清克里斯汀娜是如何向他哀求的。这时，子爵严然已经崩溃，像疯子似地一面狂叫，一面撞着墙壁，我无法拦住他。我们依然只听得见魔鬼在狂笑，或许他自己也只能听见自己的声音。而后，传来一阵打斗声，有人摔在地板上，被拖走了……门猛地关上……接着，一切都恢复了静止！我们的周围只剩下一片寂静的非洲丛林！……
24 酒桶的秘密
——波斯人记事之四
我在前文中已经说过，我和子爵所在的地方是一个镶满镜子的正六角形房间。类似这样的房间，如今已可在某些展览中见到。通常，人们称之为：“幻影屋”或“迷宫”。然而，它们的发明应该归属于埃利克。在波斯，我曾亲眼目睹他建造起世界上第一座这类迷宫。只须在房间的某个角落搁置一件物品，例如一根柱子，房间立刻就会变成一座拥有千万根柱子的宫殿。由于镜子的反射作用，一个普通的房间就幻化成六个六边形的房间，而且，每个房间都显得无限的宽阔。当年，为了取悦小王妃，他筑造了这座迷宫。而小王妃很快就对此类简单的幻影感到厌烦，于是，埃利克又将这个发明改造成“酷刑室”，而且，在原先摆放装饰物的位置搁了一株铁树。这株简直能以假乱真的树，为什么会是铁制的呢？原因只有一个：它必须十分坚硬，才能抵抗来自受刑者的反击。
我们不久将看到，房间里的装饰景象如何在瞬间千变万化，变成两种不同的景观，这归因于滚筒的自动旋转。这些滚筒分成三部分，安置在房间的角落，与镜子的边缘相接。每个滚筒上都镶嵌着美丽的装饰。
除了这些牢固的景观装饰外，这六道墙还镶了一层又一层的厚镜子。手无寸铁的死刑犯被关进来，纵有天大的本事，也无机可乘。
房间里没有任何家具，天花板会自动发光，另外还有一套天才的发明——电热器系统，它能随心所欲地调节墙内的温度。
我之所以如此不厌其烦地—一描述这些细节，是因为我希望读者在读到这些段落时，不会说：“这是个疯子”，“这个人在撒谎”或者说：“这个人简直把我们当成白痴！”
试想，如果我只是简单地作如下描述：
“掉进地下室的底部后，我们发现自己恍若置身于一片热带丛林。”这样的描述可能会让读者惊呆，但是，我写此书的目的根本不在于制造什么惊人的效果，而只是想讲述一件发生在我和夏尼子爵身上的真实故事，它曾经引起法国司法界的轰动。
现在，我言归正传——
当天花板和四周的森林先后亮起来时，拉乌尔子爵完全惊呆了。这座没有尽头，无法穿越的森林，使他感到极度的惶恐。他用手猛烈地敲打着自己的额头，仿佛想驱走这一场恶梦。他的双眼不停地眨动着，似乎怀疑自己看不清楚。在很长的一段时间里，他一直处于不清醒的状态，自然记不得去听隔壁的动静。
我说过，在波斯的时候，我曾经见识过这种奇特的森林，所以并没有太多的震惊和好奇。我始终留意着隔壁房间，里面的一步一动，我全都听得十分清楚。最后，我的注意力还是回到自己所在的房间，我发现镜子上面有一些明显的痕迹。
是的，尽管它如此坚固，仍然有人在上面留下了记录。这足以证明，在我们之前，已经有人在酷刑室里受过酷刑！
这个不幸的人，在掉进这个致命的迷宫时，势必又愤怒又绝望，不断地敲打撞击这些镜子。结果，只在上面留下了轻微的痕迹，镜子中仍是千万个自己的影子，那颗树依旧巍然不动，等着自己去上吊。看着眼前的树，他可能会谈然一笑，因为他最后的所见，竟是千千万万个与他同归于尽的自己，这或许能算作安慰。
没错！我的推断没错！约瑟夫·布盖正是这个可怜的人！……难道我们也将面临和他如出一辙的命运吗？
我并不这么认为，因为我知道，我们还有好几个小时的时间可以利用，而且我比约瑟夫更懂得如何妥善地安排这生死攸关的几个小时。对于埃利克设计建造的大部分机关，我都曾作过深入的研究，而现在正好可以让我一试身手。
首先，我根本不考虑从我们掉进来的那个通道口出去，也不白费心思去想如何从里面打开通道口的那道石门。理由非常简单：我根本办不到！我们从很高的地方直接掉下来，而现在，又没有任何工具可以帮助我们攀上通道，爬上铁树。即使我和子爵采用叠罗汉的方法，也无法办到。
唯一可能的出口，就是路易·菲利浦式房间里的那扇门。然而，这扇门在我们这一面却是隐形的，我们必须在完全不知道它的确切位置的情况下，试着打开它，这可不是一件容易的事。
我听到埃利克将克里斯汀娜拖出房间，大概是担心她妨碍我们受酷刑，我心里明白依靠她的希望已经彻底落空。所以，我决定立刻开始寻找那道暗门。
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