“你说得对。可我盼望这件事永远都不要发生。”
燕赤霞微微一笑，道：“说说你们的故事。”
“你想听么？”
“只要你乐意说，多长时间我都听。”
谢小蛮第一次遇到青鬼，才十五出头，不满十六。那时候，她家住近郊，两个姐姐皆为正出。她排行忝末，又是庶出，老爷最为不喜。自记事起，常受责打。母亲生性懦弱，且抱病多年，事事谨小慎微。两人寄人篱下，屡遭冷遇。尤惹夫人嫌恶。
一日晨起，夫人将小姑娘叫到床前。原来这太太生平爱喝鱼汤。隆冬将过，她不知为何忽然想起要吃鲤鱼，命小蛮出门去买。其时鱼群尚未洄游，集市上别说鲤鱼，连河虾都没有。小姑娘垮了竹篮，沿路找遍，看看天色将晚，回家免不了一顿打骂。她想，就这么回去肯定受人讥讽，左右都要挨打，不如下河去碰碰运气。于是离开官路，径直往山里走。
海丰城外有座翠屏山，山中溪流称做银子河。水质清澈，夏日银光闪烁，故此得名。山下的孩童时常去那里摸鱼捉虾。照理讲，这个气候不该有鱼。所以路上一个行人都无，山林空寂，好不幽静。堪堪走到水边，她着实累得厉害，找块石头坐下。气还没喘匀，背后几声毛骨悚然的枭叫，吓得花容失色。
林中穿出一只黄雀，羽翼凋零，翅下染血，仓皇逃窜。天上的白额苍鹰，几次扑击，都叫它闪了开去。黄雀叫得凄切，似是向人求救，谢小蛮不禁心生恻隐。那鹰却是穷追不舍，直追到猎物钻入树冠当中。
没过片刻，草响叶动。打树捎跳下只黄背松鼠，一溜烟儿绕过小姑娘，向河边跑去。小蛮正诧异间，忽然脚下有些异样。她吓了一跳，定睛瞧时，却是条碧油油的树蛇，三角脑袋，牙尖齿利。松鼠给蛇逼得没有去路，“扑通”跳入水中。水面泛起泡沫，眼看着松鼠不知去向，一条青鱼尾巴却晃得几晃，朝下游游去。只见树蛇抖抖身子，眨眼功夫化做一只鹈鹕，去衔青鱼。鱼儿左躲右闪，在石缝里强做挣扎。
谢小蛮曾听长者说过，路遇这种罕异，多半是修仙的高人在斗法。最好袖手旁观，不要理睬。她藏在树下，倒想看看究竟。那青鱼将要遭擒，骤然变成一缕青烟，升入空中。鹈鹕见它要逃，化为白烟紧追其后。一青一白两道光芒翻翻滚滚，直望下游飞去，片刻便踪影全无。
小姑娘好奇心起，沿途追赶。不知走得多远，路边荆棘上挂着一片衣角，血犹未干。她觅足迹摸入灌木丛中，猛地有人自后头欺近身，捂住嘴巴。小蛮心里咚咚直跳，不知对方意欲何为。只听他低声说道：“不要出声，我不害你。”
那男子不敢贸然将手放开，拖她躲进树影。他双手虽然枯瘦，却颇有劲力。小姑娘被捉住，一动也不能动。
空中一只灰隼盘旋不去，仿佛在找寻什么。过得良久，它才心不甘情不愿的收翅离开。那人长长叹息，好像终于松了口气。小姑娘又急又臊，急忙丢开手，转过身来。
原来抓她的是名二十多岁的青衣少年。谢小蛮双腮桃红，气他冒失，忍不住就要呵斥。哪知他身子摇了几摇，“咕咚”栽倒。小姑娘将他翻个身，发现原来肋下有伤。几道爪痕，把肚腹伤得血肉模糊。她见伤势非同小可，忙道：“你等着，我下山给你叫人去！”
那少年一把拉住，气息渐微，说道：“不要去。……等你把人找来，就晚了。劳驾，扶我一下。”
说是扶，其实根本就是背。虽然他身材不算高大，毕竟小姑娘年幼力弱，不一会就汗水淋漓。青衫少年指点她将自己放入不远处的山洞，在洞口用枯枝遮挡。小蛮本想问问理由，但瞧他脸无血色，也不好意思开口讲这没要紧的事。
那少年伸出手指，连点几下，封住穴道。他咬牙狠心，忍住剧痛，一刀一刀割下去。只看得小蛮心惊胆寒。等到把伤处弄完，也体力不支，躺倒在地。小姑娘不敢怠慢，忙按嘱咐将伤药敷上。又扯下半片衣袖，仔仔细细包扎伤口。那少年脸色甚差，呼吸之间似有若无。他不睁眼，亦不说话，听任摆布。
少年这一觉睡得很沉，直到晚霞漫天方才醒转。他见小蛮还在，说道：“我还以为你走了。”
“本来是该走，不过我怕你伤情反复，所以等了等。”
他沉吟片刻，道：“那个变成鹈鹕的人是我对头。我一时半会儿走不了路。所以今天的事你不要告诉别人。”
“好，我不和其他人提起。”说完，小姑娘起身走到洞口。忽然又想到一事，回头说道：“对了，你还没有谢谢我。”
那少年慢慢摇头，淡然答言，“我干嘛要谢你？”
“我刚刚救你性命，难道你不该道谢？”
“古人曾训诫过，君子施恩不图报。哪有救了别人，自己上门讨谢的道理？”
小姑娘听了这话，也针锋相对，“那夫子还说过，以德抱怨，何以抱德？当以直抱怨，以德抱德。所以我救了你，你就得向我道谢。”
青衫少年见她伶牙俐齿，不禁莞尔，“说得在理，但我还是不能跟你道谢。你救过我一次，我也救过你一次。一命抵一命，最多扯平，两不相欠。”
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