谢小蛮连日来被她欺辱，如今实在忍无可忍。将头上发簪拔下，厉声道：“今天哪个敢动我，我就跟他拼了！”
她语气凄厉，神态决绝，一时间旁人倒真不敢上前。夫人气得浑身乱战，只没命嚷道：“反了，反了！快把她拖出去！”
两边人正僵持不下，一个丫鬟撞入门内，呼道：“不好了，二姨娘出事了。”
小蛮一惊，急问：“我娘怎么啦？”
“三姑娘，姨娘方才忽然晕倒在地，口吐白沫，不省人事。”
谢杨氏向有体质虚寒的毛病，入冬后更是咳嗽不止，近来痰中带血。小蛮见她双目紧闭，面容蜡黄，嘴唇乌青，身子不住抽搐。她连唤母亲，对方却并不答言。气息若有若无，口中喃喃低语，不知所云。这与平时犯病的症状截然不同。
“究竟怎么出的事，你倒是说话呀！”小姑娘心急如焚。
报信的丫鬟映儿急道，“我也说不清。早上起床还好好的。气色反比往日红润。饭后进过汤药，说想吹吹风。她自去将帘子打起，窗前站了半刻，忽然说道‘映儿，你闻到没有，什么东西烧糊了？好臭。’我可是什么异味都没闻到。结果一转脸，便直挺挺倒下了。我急忙去扶，姨娘手脚乱舞，嘴里还喊‘好烫！怎么这样烫！’”
姑娘疑窦丛生，听来倒不像犯病，像是被魇住。她狠狠瞪了夫人一眼，更觉对方神色不正，有些躲闪。小蛮道：“映儿照顾我娘，我去请大夫。“
前后三个郎中号脉，人人摇头，连方子都不开就走了。接连四天，二夫人病体愈加沉重。谢小蛮日夜守候，眼看母亲清醒的时候越来越少，连手都几乎冷了。老爷听说以后，只来瞧过一眼，脸上丝毫没有关切焦急的神色。想到那心肠冷酷的爹，谢小蛮又恨又悲。
灯花结了老长，烛火摇曳，她伏在桌边自问，现在怎么办才好？眼泪一点一滴顺着脸颊滑落。但她性情要强，此刻不肯放声大哭。小蛮心道，厣术可并非寻常药石可医。再请大夫多半无用。除非是此道中人，此道中人？她灵光一现。何川青会不会懂得破解的方法？不过他年纪太轻，阅历有限，怕是未必就能帮上忙。
何川青见她双眼红肿，容颜憔悴，皱皱眉，问道：“你是不是哭过？”
谢小蛮再也支持不住，一跤跌倒。少年抬手拉她起身，就知出了蹊跷。容小姑娘把事情始末细说一遍，他微微颔首，道：“没关系，你来得很是时候。如果再迟一天，我就没法治了。”
“你有办法？可不要骗我。”
少年却不瞧她，将手中树叶变成黄纸，枯树枝化做毛笔，写起符来。他淡淡说道，“这是五鬼法的魇胜术。我可以教你破解，只是我从不白白帮人。你打算怎么答谢？”
小蛮怔了一怔。何川青又道，“先说明白，我可不缺钱。寻常的好处打发不了我。”
“那你想怎样？”
“以身相许怎么样？”
“我呸！”小姑娘气恼不已，全没料到他会冒出这么句话来。
何川青笑道，“我看你眼睛哭得像桃子，忍不住就想作弄作弄，认什么真哪？”
“都什么时候了，你怎的还有心思戏耍我？”谢小蛮将手狠狠一摔，怒道。
他通共写了九道灵符，放入三个锦囊之中，嘱咐道，“照你方才讲的看，施术的镇物在屋内。我问你，卧室里是不是有面对着床的镜子？”
“是。”
“你把四道符贴在东、南、西、北四个方位。两道符分别贴在镜子上和床下。最后三道符捏在手中。今天将近午夜时分，窗子全都打开。屋内不要焚香，更不要点灯烛。周围不要站旁人，自己守在床前。等月光照到镜子，那东西大概就会现身。看见它时，万万不要惊慌。它若走来与你说话，别开口。它会反复问你名字，不可以讲给它听，否则连魂魄也会被摄走。”
“只要你不答话，那东西便无可奈何。最后大概会去找你娘。这时，你就这样做……”
谢小蛮仔细记下，不敢有所怠慢。何川青拍拍她的肩膀，宽慰道：“只要按我说的去做，就一定不会有事。切记，不管怎样，不要慌张。”
“好，我明白了。”
少年送她出洞，没走两步，他忽然说道：“谢小蛮，咱们现在可以算做是朋友了吧？”
“你怎么突然这么问？”
“如果是朋友，那么我问你要一样你用不着的东西，你会不会给？”
“用不着？”她眼睛转了两转，奇道：“我用不着的东西可不多呀。”
他缓缓说道，“是什么东西，现在我不想说。不过将来你就会知道了。”
木梆响过几次，夜色昏沉，月亮模模糊糊看不分明。树影枝枝节节，张牙舞爪，分外妖异。地上略洒光斑，铜镜里隐约照见两个人影。一个是躺在床上昏迷不醒的妇人，一个是坐在一边静静守候的姑娘。病人呼吸已近平稳，似在酣睡，身躯也不再颤抖。小蛮捏着锦囊，贴在心口。手里的汗打湿布袋。虽然阵阵困意袭来，她仍然强打精神，岂敢有半点疏忽？
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