“但是，那是福里斯特夫人的手印！”
“所以，先生，我理解你要说的是什么，我已经把它们和那个名字联系起来了
。”
“那么，如果支票上的签字是真的——”
“我们还没有去找这个奇怪的人，”帕克粗鲁地说，“双重身份，该死的女人，
她让我们浪费了很多时间。我想我们至少可以在芬勒特谋杀案中找到她，也许可以
在果托贝德事件中找到她。”
“但是我认为为此事可以找到辩解。”首席长官说。
“能找到不在现场的证据。”帕克严厉地说，“但是证人是个已经被杀的女孩。
看上去她曾经使劲挣扎，然后就被杀了。”
“好像有些人看到女孩被杀尖叫似的。”温姆西说。
“包括你。那么，黄头发是假发。”
“可能是。你知道看上去一点都不自然。那天晚上我在那里时她戴着类似头巾
样的东西——她也许是像人们看到的那样是个秃子。”
“你注意到她右手指上的伤疤了吗？”
“没有——因为她指关节处戴着戒指，所以显得很僵直。在她丑恶的趣味后面
隐藏着美好的意义。我想我快要被麻醉了——或是削弱了，被迷惑了，然后——我
们可以说，就循环不正常了！非常危险的事。一位好色的俱乐部会员死在公寓里了。
急需有人平息此事，我入选了。我想是因为有人看见我在利物浦和伊夫林·克罗珀
在一起。我认为伯莎·果托贝德用了同样的剂量。她下班时碰巧遇到了以前的雇主
——五英镑和一顿不错的饭——许多香槟酒——可怜的孩子喝得烂醉如泥——一下
扎进了车里——然后就带上一瓶酒和三明治同朋友一起去了埃皮恩。很容易，是吧
——那你知道是怎样去的了？”
“就是那样。”首席长官说，“越快抓住她越好。你最好马上走，警官，给惠
特克或福里斯特案件找到合理的证据——需要任何帮助可以提出来。”
“我可以进来吗？”温姆西问道。这时他们在大楼外边。
“为什么不可以？你会有用的。我们的那些人一起已经到了那里，不需要额外
帮助。”
汽车飞快地穿过了波尔商业中心，驶过了圣詹姆斯大街，然后沿着皮卡迪利大
街行驶。离南奥德利大街还有一半路程时，他们经过了一个水果商，帕克和他交换
了几乎很难察觉出来的信号。他们从通向公寓入口处下面的几扇门脱身，守门人的
朋友几乎立刻加入了进来。
“我正要给你打电话呢。”后来的一个人说道，“她已经到了。”
“什么，惠特克？”
“是的，两分钟前就到了。”
“福里斯特也在吗？”
“是的，她是第一个来的。”
“奇怪，”帕克说，“有人说她往西去了。你确信是惠特克吗？”
“是的，她穿着老式的衣服，头发灰白，但是个子适中，相貌一般。她在耍老
把戏。我想就是她——当然，我没有接近她，因我想起了你的指示。”
“好吧，无论如何，我们会去看看。走吧。”
水果商和他们一起走了进去。
“那女的去了福里斯特的公寓吗？”装作守门人的又一位侦探问道。
“去了。她径直走到门口就开始了求得赞助类的工作。福里斯特夫人迅速把她
拉进去，砰的一声关上门。那以后再没人下来。”
“好吧。我们现在上去——注意不要让任何人从楼梯溜走。哦，温姆西，她认
为你是坦普尔曼，但是她可能还不知道你向我们要求了工作。你按门铃后，只要门
一开，你就立刻把脚迈进去，我们就站在这里，准备好往里冲。”
计划制定好了，他们听到很响亮的铃声。
但是没有人来开门。温姆西又按了门铃，然后把耳朵贴在门上。
“查尔斯，”他突然喊道，“这里有声音。”他脸色变得苍白。“快，我不能
忍受再一次——”
帕克快速过来，仔细听着，接着他抓过彼得的警棍，使劲砸门，棍子伴着喧闹
声响起回音。
“开门——警察。”
整个过程中，能听到里边恐怖、秘密的撞击声和咯咯的声音——拖拉很重东西
的声音和扭打声。接下来是很大的轰隆声——好像是家具摔倒在地上的声音——然
后是一声尖叫，紧接着尖叫声被残忍地制止了。
“冲进去！”温姆西说，汗水从脸上淌下来。
帕克向比较大块头的警察发出信号。他走过来，用一个肩膀使劲撞门。门晃动
着发出破裂声。帕克也使劲撞过去，把温姆西弱小的身体挤到一边。他们在这窄小
的空间喘着气。
门被撞开了。他们跌倒在大厅里。一切都是那么使人恐惧的寂静。
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