我不该乱问问题，是吧? ”
“你问我我也不知道。”温姆西笑着摇了摇头，“现在谈谈波特，他到底有多
傻? 他说的话有没有一些可信之处? ”
“哦，”维纳布尔斯夫人说，“有些可信，有些不可信。要知道，他的话没准。
他思维正常的时候，话还是可信的，不过他胡思乱想的一些事情，也能描述的活灵
活现，如果他提到绳子或是上吊一类的事，那你千万不要相信——他总爱说这个，
除此之外——他要是说到猪，或是教堂风琴什么的——那倒还可以相信。”
“我知道了，”温姆西说，“他一直在说绳子和上吊。”
“那可别信。”维纳布尔斯夫人坚定地说，“天哪! 是警长汽车的声音，他是
找你来的吧。”
温姆西在花园碰到了警长，和他一起离开了这里。
“我找索迪去了，”警长说，“他当然不承认那些事，他说波特在做梦。”
“那波特怎么知道有绳子? ”
“问的好! 不过我们在井里发现绳子的时候他就躲在墙后面，他有可能偷听到
咱们的话。总之，索迪没有承认，现在指控他谋杀证据还不够，我只好暂时相信他
的话。你了解那些该死的条例，不得恐吓证人，就是这么规定的。不管是不是索迪
干的，埋尸体的都不可能是他。你在想什么? 你认为陪审团会相信波特·皮克这样
一个傻子的话而认定索迪有罪吗? 不会的。我们的任务很明确，必须找到克兰顿。”
当天下午，彼得勋爵收到一封信。
亲爱的彼得勋爵——我刚刚想起一件奇怪的事，不知道是否和凶杀案有关，但
我觉得应该告诉您。侦探小说里的侦探们总是爱打听些怪事，所以我给您写了这封
信。爱德华叔叔肯定不希望我给您写信，他说正是因为您，我才动了当作家的念头，
还想协助警察破案——他是个老顽固! 杜嘉德小姐——她是我们的女校长——也是
一样，我想她肯定也不愿意让我给您写信，所以我让佩内洛普·德怀特帮我送信，
希望您能见到这封信。
这张奇怪的纸是复活节前那个星期六我在钟楼的地上捡到的，我开始想拿给维
纳布尔斯夫人看，不过后来我父亲病重，我就把这事放在了脑后。我开始以为是波
特·皮克随手乱写的，不过杰克·戈弗雷说那不是波特的笔迹，上面的那些疯话倒
很像他写的，是吧? 我觉得你也许会感兴趣，不知道波特怎么会有外国信纸，你知
道吗? 希望你的调查进展顺利。你还在东圣保罗吗? 我写了一首诗，内容是关于最
低音钟保罗的铸造，鲍勒小姐说写得不错，我希望能在学校杂志上发表。爱德华叔
叔看了肯定会不高兴，不过他别想阻止我在学校杂志上发表文章。有空的话请给我
回信，告诉我关于那张外国信纸有没有新发现。
您虔诚的希拉里·索普“我又多了一个同事，歇洛克·福尔摩斯说得好：正合
我意。”温姆西打开附在后面的那张纸，“哦，天哪! ‘我本想看看田野里的仙女
’——是詹姆斯·巴利勋爵的作品，错不了! 本年度文学新人。‘可是我看到的只
是长着黑色的后背的恶毒的大象。’莫名其妙，没有任何逻辑关系。嗯! 是有点波
特的风格，不过里面没提到上吊，所以我觉得不是他写的——他不可能那么久都不
提查尔斯国王的头颅。外国信纸——等一下! 这种纸我好像在哪儿见过。上帝，对
了! 是苏珊娜的信! 如果这两张纸不一样的话算我白说。让我想想，这封信会不会
是让·勒格罗寄给克兰顿或是威廉·索迪或者其他什么人的? 最好给布伦德尔看看。
邦特，把车开出来。看看这个，你有什么看法? ”
“这个吗，勋爵? 我看这个作者有一定的文学功底，曾经研究过谢礼旦·勒法
努的作品，而且有点，我可以说吗，有点异想天开，勋爵。”
“你这么想吗? 在你看来，它像不像密码之类的东西? ”
“我没想到那儿去，勋爵。当然了，字迹很潦草，不过字体前后都一致，说明
——啊! ——这个人的书写习惯就是这样的，而不是故意作什么记号。”
“是的，邦特，没错，这种密码当然不会是乡下人用的那种简单的隔三读字法，
看起来用格子来读也不行，因为在‘金’这个词的几种可能的变形中，没有什么有
意义的词_ 一也没有什么暗示意义。关于月亮的那一段写得别具一格，富有想像力。
‘像稻草一样脆弱无力。’头韵技巧运用得非常熟练，什么? ‘游艺人来了，带着
金喇叭、竖琴和鼓。他们在我身边大声演奏，打破了符咒。’韵律和节奏把握得非
常好。是勒法虞( 英国鬼怪小说家。) ，对不对? 我肯定没猜错，邦特，它让我想
起了《威尔德之手》里关于洛恩叔叔做梦的那篇文章。”
“我也想到那篇文章了，勋爵。”
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