“哦，天哪! ”
“但是我不能那样跟他说，对吧? 下楼来，我让你看点儿东西。”
他拉着玛丽飞快地跑进客厅，拿起他的日期表，用铅笔兴高采烈地擢点着。
“看见那个日期了吗? 就是在白天鹅酒吧分发毒品的星期五之前的星期二。在那个星期二，周五的纽莱斯广告最后被通过了。那个标题，”温姆西夸张地问道，“是什么来着? ”
“我一点也不知道。我从来不读广告。”’“你真是一点儿忙也帮不上。那个标题是：‘为什么要责备女人? ’你会注意到它的第一个字母是‘w ’而白天鹅的名字也是以‘w ’开始的。明白了吗? ”
“我想我明白了。这看起来很简单。”
“的确如此。再看这个日期，纽莱斯的广告标题是‘泪水，无端的泪水’——是一首诗歌的诗词。”
“我听懂了。”
“就是这一天，广告获得通过并交付印刷，明白吗? ”
“明白。”
“同样也是个星期二。”
“我知道。”
“在同一个星期二，高男先生，主管纽莱斯的客户经理，给‘T ‘史密斯先生’写了一封信。明白吗? ”
“嗯。”
“很好，那个广告在星期五登报的。”
“你试图解释这些广告都是在星期二被通过，允许印刷，然后又都在星期五见报，对吧? ”
“正是。”
“那为什么你不直接这样说，却不停地反复重复呢? ”
“好吧! 现在让我们仔细地想一想，高男先生有个习惯，那就是他总是在星期二写信给一个叫史密斯的人——顺便说一下，这个人并不存在。”
“我知道，你都跟我说过了。史密斯先生就是卡明斯先生，只是卡明斯先生不承认罢了。”
“暂且不管他否认的事情。关键是史密斯先生并不总是T ．史密斯先生，有时他是别的什么史密斯先生，但纽莱斯广告标题是以‘T ’开头的那一天，史密斯先生是T ‘史密斯先生。”
“那么在纽莱斯广告标题是以‘w ’开头的那一天，史密斯先生会是什么呢? ”
“不幸的是，我不知道。但是我会猜测他是w ·史密斯先生。不管怎样，在这一天，就是我到皮姆公司上班那一天．纽莱斯的广告标题是‘难以应付的人’。在那天，史密斯先生——”
“停! 我能猜到这一个，他是K ·史密斯先生。”
“是的。也许，是肯尼斯，或者是科克帕瑞克，要么是基拉尼。基拉尼·史密斯会是一个很好听的名字。”
“那么毒品是在那个星期五通过一个以字母‘K ’打头的酒吧分发出去的吗? ”
“我敢用一切担保那一定是。你怎么看呢? ”
“我认为在这一点上你还需要一些证据。现在你还没有实证能证明你所说的首字母、广告标题以及酒吧之间的联系。”
“这确实是个问题。”温姆西坦白地说，“但是你看，我现在写下的这个星期二就是发生纽莱斯争吵事件的那一天，在星期四的晚上，广告标题在最后一刻被改变了。同一周的星期五，给梅利根上校的毒品供应出了问题。这种事情从未发生过。”
“彼得，我敢肯定你已经有一点眉目了。”
“真的吗，玛丽? 是啊，我也这样认为。但是我还不敢肯定除了我之外这对其他人来说听起来是不是也有一定的道理。再来看这儿，我又记起了另一天。”温姆西开始笑了起来，“我忘了是哪一天了，不过那天的标题仅仅是一个空行和一个感叹号，而高男对它感到很气恼。我真想知道那个星期他们是怎么做的。我想他们是否用了副标题的首字母。真是可笑! ”
“但是它是怎么起作用的呢，彼得? ”
“唉，我也不知道细节，但我设想它就是这样运行的。
星期二，大字标题一决定下来，高男马上给卡明斯的店铺邮去了一个信封，收信人是A ·史密斯先生，或是B ．史密斯先生，视广告标题的首字母而定。卡明斯看看它，冲着它哼一下鼻子，然后把它交回给邮递员。接下来他通知某个总送货人，或是几个。我不知道是怎么样通知的。也许他也登广告吧，因为在我看来，这个计划的主要出发点就是各个毒贩之间要尽可能少接触。在星期四，毒品被分发到各处，送货人接到毒品，装包后标上小苏打或是其他同样无害的名称。
然后拿来电话号码簿，在目录上找到下一个酒吧，而这个酒吧名字的首字母和卡明斯提供给他的那个是相同的。周五早晨酒吧一开门，他就已经到那里了。这些小毒贩们，假如我们可以这样称呼他们的话，同时也查阅晨星报和电话号码簿：他们尽快赶到那家酒吧，然后那些小包毒品就被送到了他们手里，死去的蒙特埃先生一定就是他们中的一员。”
“送货人是怎样认出小毒贩的呢? ”
“一定有特定的密码或别的什么，我们那位被殴打的朋友海科特‘庞臣一定偶然说过和密码相同的话。我们必须调查一下。他是晨星报的记者，那么密码也许和晨星报有关系吧。蒙特埃，顺便提一下，很明显喜欢早上班，因为他似乎有个习惯，喜欢在报纸刚一从机器里印出来就买一份。这可以解释为什么他要在凌晨四时三十分就已经在考文特花园全力工作的原因了，而且在接下来的星期五午后的时间里又要到舰队街去转悠。他一定给出了密码，不管是什么，而这个庞臣可能还记得。那之后，他将会把他的所得到的份额分装成小包( 因此他经常买卷烟纸) ，然后用他自己喜欢的方式把毒品分发出去。当然，还有很多事情我们还不知道。比如说，如何付款。没有人向庞臣要钱。高男好像以现金的形式得到了他特殊的那一份。但是，这是小事。整个布局中的巧妙之处就在毒品从来没有从同一个地方被分发过两次。难怪查尔斯对它感到很棘手呢。顺便说一下，今天晚上我已经把他派到了错误的地点，可怜的家伙。他一定在骂我呢! ”
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