她是在午饭前到我这里的——一脸很烦的样子，我就留她多呆了一会儿。很幸运的
是，我一个人过习惯了，也不在乎寂寞，但我可不愿意看见我的客人感到乏味无聊
。”
“亲爱的老妈！太感谢您了。我会马上让邦特去特价市场，然后自己步行过去，
尽我所能安慰一下那个不幸的人。就这样吧。”
“再见，亲爱的。”
“邦特！”
“是，爵爷大人。”
“公爵夫人告诉我说，有一位受人尊敬的巴特西建筑师在他的浴室里发现了一
具男尸。”
“真的吗，爵爷大人？这简直太令人感到兴奋了。”
“的确是，邦特，你倒挺会措辞的。我倒希望伊顿和巴利奥尔学院也教会了我
这样的能力。你找到书单了吗？”
“就在这里，爵爷大人。”
“谢谢。我要马上到巴特西去。你替我去特价市场。别误了时间——我可不想
错过收藏但丁和德·沃雷根作品的机会。在这里，你看，这本《戈尔登传奇》明白
了吗？还有，特别留意一下卡克斯顿的《艾蒙的四个儿子》对开本版本，它是唯一
一本一四八九年印刷而成的书。瞧，凡是我想要的都已经做了标记。每一种我都愿
意出最高价，你尽一切努力把这件事情做好。我回来吃晚饭。”
“没问题，爵爷大人。”
“你就坐我的出租车去，告诉司机快一点。他也许能接受你，但他的确不大喜
欢我。我能——”彼得勋爵说话时站在壁炉台面一侧对着一面非常古老的18世纪的
镜子照着，“我能铁着心肠再刺激一下已经惊恐万分的西普斯吗——直截了当实在
有些困难。或者我戴上大礼帽，穿上那件双排扣外套去呢？不能这样，他十有八九
不会注意到我的裤子，而以为我是殡仪馆的工作人员。就穿一套灰色西服，不错，
整洁又不显得过于奢华，戴一顶颜色与服装相配的帽子即可。
作为一名业余爱好者参与调查第一例案件，这是一个起点。
崭新的主旋律往往都一定从巴松管的独奏开始。我要加入福尔摩斯们的行列了，
举止上必须像一位努力实践的绅士。邦特走了，难得的伙计，交待过的事就让他去
做吧，用不着放心不下。但愿他至少不会错过《艾蒙的四个儿子》那本书。
不过，在梵蒂冈还有另一种版本，或许也可以搞到。要是罗马教堂突然塌陷了
呢？或者瑞士入侵了意大利——谁能料到呢？人这一辈子也不会遇到一具死尸出现
在郊区的某个浴室里，这怎么可能呢。无论如何，情况就是发生了，尸体还戴着一
副夹鼻眼镜，没准一只手的手指还在数数。天哪!我的这两个爱好会在同一时间发生
冲突，真是倒霉透了。”
于是，他穿过走廊进入卧室，迅速换上衣服。他找了一副与袜子相配的深绿色
鞋带，一直紧闭着嘴唇，并且非常利索地认真系好了鞋带。他脱下脚上的黑色皮鞋，
换上棕色皮鞋，并在胸前的口袋内放进一只单眼放大镜，顺手抄起一根马六甲白藤
手杖。看得出来，手杖很精致，把手上面镀着很厚的银。
“我看差不多了。”他自言自语道，“等等，我得带上那东西，没准能派上用
场呢。这个秘密可无人知晓。”他为自己的装备又加上一只扁平的银制火柴盒。接
着，他看了一眼手表，此时正是三点差一刻，于是他便精神抖擞地跑下楼梯，叫了
一辆出租车，并迅速钻进车里向巴特西家园驶去。
艾尔弗雷德·西普斯先生是一个身材矮小的人，他看上去神情非常紧张。他长
着一头浅黄的头发，显然，他准备放弃与命运的不公平抗争。也许有人会说，他长
相最大的特征就是左边眉毛的地方有一道很大的疤痕，那个疤痕似乎隐隐约约地在
昭示着某种不安的感觉，看上去与身体的其他部位很不协调。就在听到彼得勋爵第
一声问候的同时，他情不自禁地为此感到点遗憾，嘴里自言自语地念叨着什么，仿
佛是说他在黑暗中撞到了餐厅的门。彼得勋爵能大驾光临向他表示慰问，让他感动
得几乎要流下泪来。
“我敢说您是最热心肠的爵爷大人了。”他一遍又一遍地反复重复着这句话，
同时不停地眨着一双薄而小的眼皮。“我非常感激您，非常非常感激您，真的。我
母亲和我怀有同样的感激之情，只不过她耳朵聋，我看就不必劳神打扰她了，她还
不明白是怎么回事。这一天简直太难熬了。”他接着说，“房间里到处是警察，乱
极了。这是我母亲和我从来所没有经历过的。我们本来过着与世无争的宁静生活，
上帝，我快要晕过去了，幸亏我母亲还不知道出了什么事，要是她知道了可真让人
担心死了。刚开始她有些不安，但是，现在她倒自己给自己进行了解释，我想这最
好不过了。”
一位上了年纪的老夫人坐在火炉边，手里不停地织着毛线活，她的儿子看了看
她，作为回应，她也面无表情冷冷地点了点头。
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