“走着瞧。”老水手说道，连眉头都没皱一下。
“你们两个，去。”水手长指着两个水手命令道。
接到命令，两个壮汉上前去，剥掉克伦科斯顿的衣服，抬起可怕的鞭子，举在犯人肩头上方。突然，小水手约翰·斯蒂格斯脸色刹白，惊慌失措地冲上甲板。
“船长。”他喊道。
“哦！侄儿！”詹姆斯·普雷费尔似有所思。
“船长，”小水手好不容易鼓起勇气说道，“克伦科斯顿不愿意说的，我说！他缄默不语的事，我不会加以隐瞒。不错，他是美国人，我也是，我们两人都坚决反对奴隶制，但决不是奸细，来‘苔尔芬’号卧底，想把它出卖给北方盟军。”
“那你们来此有何贵干？”船长厉声质问，一边仔细地注视着这个男孩。
约翰先是犹豫了片刻，然后以坚定的语气说道：
“船长，我想和您单独谈谈。”
当约翰·斯蒂格斯还在那里举棋不定时，詹姆斯·普雷费尔不停地上下打量着他。小水手年轻的脸庞上皮肤细腻，声音特别温约婉转，白皙纤巧的双手刚刚染成茶褐色。一双大眼睛神采奕奕，但仍然充满了温柔的情感。看到这一切，船长脑海中灵光一闪。当约翰说出要求后，普雷费尔定定地看着克伦科斯顿，后者耸了耸肩；他又疑惑地看着小的，约翰躲闪着他的目光，他只说了句：
“跟我来。”
约翰·斯蒂格斯随他来到艉楼，詹姆斯·普雷费尔推开舱门，对紧张得面色泛白的年轻人说道：
“请进，小姐。”
约翰听他这么一叫，脸刷地一下变红了，两粒泪珠情不自禁从眼眶里滑落出来。
“请放心，小姐，”詹姆斯·普雷费尔放柔了声音，“请您告诉我，为什么你们要到我的船上来？”
年轻女子不知如何作答，踌躇半晌；后来看到船长善意的目光，心情平静下来，决心讲述一切。
“先生，”她说道，“我想搭乘您的船去查理斯顿找家父。然而，由于北军的封锁，水陆交通都断绝了。我实在不知如何进城。这时正好听说“苔尔芬”号此行就是冲破封锁，驶进查理斯顿港口。因此，我上了您的船，先生，我事先没征得您的同意，请原谅。但如果我直接向您提出这个要求，您必然会拒绝我的。”
“当然。”詹姆斯·普雷费尔答道。
“所以，我只好瞒着您了。”姑娘坚定地说。
船长抱着双臂，在舱里走来走去。
“您叫什么？”他问。
“詹妮·哈里伯尔特。”
“但据从克伦科斯顿手头搜到的信件，您父亲不是在波士顿吗？”
“是的，先生。”
“在美国南北两方打得正激烈的时候，一个北方人却为何跑到南部城市里？”
“先生，我父亲是囚犯。当内战的枪声打响，合众国的军队被南部联邦军赶出索姆特要塞时，家父正在查理斯顿。他极力宣扬废除残酷的奴隶制，招致南方拥护奴隶制分子的忌恨。勒内加尔将军无视法律，竟下令逮捕了家父，把他投入监牢。我当时正在英国一个亲戚家度假，他刚刚去世。因此，除了我家最忠实的仆人克伦科斯顿外，我举目无亲，孑然一身。我想见到父亲，陪他坐牢。”
“哈里伯尔特先生以前是干什么的？”詹姆斯·普雷费尔问。
“他是位正直忠诚的记者，”詹妮自豪地说，“他是《论坛报》最受尊敬的一名主编，他是勇敢地捍卫黑人权益的斗士。”
“一个废奴分子！”船长激动地嚷起来，“就是那些借口废除奴隶制，在国内点燃战火，使人民流血，使国家变为一片焦土的人！”
“先生，”詹尼·哈里伯尔特脸色刷白，反驳道，“你侮辱家父！请您牢牢记住，即使我是一孤身女子，也要坚决捍卫父亲的名誉！”
鲜血涌上年轻船长的额头；既感愤怒又觉渐愧。他几乎就要恶言相向；但他极力克制住，拉开舱门。
“水手长。”他喊道。
水手长闻声赶来。
“这个船舱以后属于詹妮·哈里伯尔特小姐，”他说道，“在艉拨给我准备一张吊床。好了，你去办吧。”
水手长听到船长称这个小男孩为“小姐”，吃惊地望着她。詹姆斯·普雷费尔示意他退出去。
“小姐，现在您在自己家了。”
年轻船长说完就离开了。
第四章 克伦科斯顿的诡计
哈里伯尔特小姐的事很快传遍全船。克伦科斯顿是有问必答，丝毫不觉尴尬。根据船长的命令，他早从绞盘上放下来了，也逃过了一场鞭笞。
“九尾猫，真是漂亮的小东西。特别是它那天鹅绒般的爪子。”克伦科斯顿开玩笑着说。
放下来后，他马上回到船舱，把一个小箱子带给詹妮小姐。姑娘又换回了女装。但她关在舱里，不到甲板上去了。
至于克伦科斯顿，经盘问，他只作过骑兵，从没当过水手，对船上那套一窍不通，因此，人们只得让他歇一边去。
52书库推荐浏览： [法]儒勒·凡尔纳