“不要让值班的海员呆的时间过久。”他说道，“天寒，他们也会心不在焉。这样会出现疏漏，多让几人换换班。”
“好的，船长。”马修答道。
“把克伦科斯顿安顿去。这家伙自称视力不错；得检验一下。让他值早班，早晨有雾，这样比较合适。出现什么新情况，马上通知我。”
说完，詹姆斯·普雷费尔返回船舱。马修先生派人叫来克伦科斯顿，向他布置了船长的安排。
“明早六点，”他说道，“你去前桅帆舵柄处的观察台。”
克伦科斯顿咕哝一声表示遵命，可马修还没转背，他嘴里哼哼唧唧的不知在抱怨些什么，末了，终于吼出声来：
“什么见他鬼的前桅帆的舵轮？”
这时他侄儿来艏楼找他。
“怎么了，克伦科斯顿？”他问。
“怎么了？没什么！没什么！”水手勉强挤出一丝笑容，“只是这条鬼船像刚从河里爬出来的落水狗似的摇头晃去，搞得我心里七荤八素，不是滋味。”
“可怜的人！”小水手叹道，感激地望着克伦科斯顿。
“我这个年纪竟然会晕船！什么孬种！”老水手又说，“但一切都会好起来的！一切都会好起来的！可是还有什么前桅帆的舱柄，什么东西，想起来就心烦……”
“亲爱的克伦科斯顿，都是我拖累了你。”
“有您还有他。”老水手说，“别再提那事了，约翰。相信上帝会帮助我们的。”
说完，两人回到船舱。老水手看着侄儿躺在狭小的床铺上安静地进入了梦乡，他才放心睡去。
第二天六点，克伦科斯顿起床去换岗；他登上甲板，大副命令他爬上桅杆，小心警戒。
水手听了这席话，显得有点茫然；最后他似乎打定了主意，朝船尾走去。
“喂，你到底上哪儿？”马修责问他。
“您叫我去的地方呀。”克伦科斯顿答道。
“我叫你去前桅帆的舵轮。”
“是啊！我就是去那里。”水手镇定地答道，继续朝艉楼走去。
“你在开什么玩笑？”马修不耐烦地说，“你去后桅找前桅帆的舵柄，简直就像个伦敦东区人听不懂叫他编根短绳还是打了结。你在哪艘船上干过，朋友？挂前桅帆的桅杆，傻瓜，挂前桅帆的桅杆！”
甲板上的水手们听到大副的冷嘲热讽，再看看克伦科斯顿一脸困惑的样子，禁不住哄堂大笑。老水手回过身来，走到艏楼上。
“呃，”他望着桅杆，清晨的浓雾把船遮得严严实实的，桅杆顶消失在一片白幕中，“要我爬上去？”
“对，”马修说道，“快点！圣巴特克，北军的船就快追上来了，而这个懒鬼还没到位，你到底上不上？”
克伦科斯顿没说什么，吃力地爬上舷墙；又抓住索梯，动作笨拙无比，既不知怎么用脚又不知如何用手；好不容易爬到了桅楼，他没有轻盈地荡过去，反而呆呆地站着，死命地抓住绳索不放，好像晕船。马修看到他那幅德性，简直惊呆了。气都不打一处出，只好喝令他马上下来。
“那家伙这辈子就没当过水手，”他对水手长说道，“詹森，去搜搜他的口袋。”
水手长马上跑去船舱。
这时，克伦科斯顿正费劲地往下爬；一不小心一脚踩空，他赶紧抓住一截动索，却不料其尾端松开了，结果，他“啪”地一声重重地摔在甲板上。
“笨蛋，蠢材，冒牌货！”马修劈头盖脸地骂着，发泄着心中的怒火。“你混到船上来干什么？哦！还大言不惭地吹嘘自己是个健壮的水手。你只是不会区分前桅还是后桅！好极了，咱们等会儿好好谈谈。”
克伦科斯顿没说话，默默地承受着这一通责骂。水手长这时回来了。
“这就是我在这个乡巴佬口袋里找到的：一个装着信的可疑的包。”他告诉大副。
“拿来！”马修命令着，“这些信贴着美国北方的邮票！‘哈里伯尔特先生，波士顿！’一个废奴分子！一个北方佬！……混蛋！你这个奸细！你混进来想出卖我们！慌什么！你可玩完了，你会尝到九尾猫的利爪的滋味！水手长，派人通知船长。你们给我看守这家伙。”
克伦科斯顿领受了这一席“恭维”，只是做了个鬼脸，根本没开腔。水手们把他的手脚牢牢地绑在绞盘上。
几分钟后，詹姆斯·普雷费尔从船舱里出来，来到艏楼。马修马上向他禀告了这一意外发现。
“你还有什么可说的？”詹姆斯·普雷费尔勉强忍住怒火，责问道。
“没有。”克伦科斯顿答道。
“你混到我的船上究竟有何企图？”
“什么也没有。”
“你还指望找什么？”
“什么都不指望。”
“你是什么人？难道真如信件证明的那样，你是美国人？”
克伦科斯顿不置可否。
“水手长，给我打五十鞭，直到他开口。”詹姆斯·普雷费尔说道，“够你受吧，克伦科斯顿？”
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