“他们有没有观察机灵号？……”艾伯塔斯·勒文又提了一个问题。
“没有观察机灵号，也没有观察其他船只……”约翰·卡彭特回答说。
“他们是警察吗？……”罗杰·欣斯达尔不解地问。
“我想是的。”哈里·马克尔说。
“他们可能是在找坏人吧？……”路易·克罗迪荣又说。
“什么坏人？……”水手长反问路易·克罗迪荣。
“有可能。”路易·克罗迪荣接着说，“赫利发号上的海盗在太平洋海域被抓获后带回英国，关押在昆斯敦监狱还没有接受审判，他们就越狱逃跑了，您没有听说有这回事？”
“我们不知道有这回事。”约翰·卡彭特的口吻既最自然又最冷淡。
“可是，”休伯·佩金斯说，“前天我们一下船就听说这事儿了……”
“有可能。但是我们前天和昨天一刻也没有离开过轮船，我们不知道这个消息。”
“就算是吧。”路易·克罗迪荣问，“赫利发号上的船员被带回欧洲了，这你们一定听说了吧？……”
“其实……”约翰·卡彭特不愿意被人看成是个无知汉，就故意说，“那帮家伙逃出昆斯敦监狱一事，我们真还不知道……”
“越狱已经发生了。”罗杰·欣斯达尔口气肯定地说，“这帮坏蛋在接受审判的前一天……”
“然后得判刑的！……”托尼·雷诺大声说，“希望警方能找到他们的下落……”
“没有问题。”路易·克罗迪荣插上说，“他们的滔天罪行逃脱不了惩罚……”
“您说得对。”哈里·马克尔不说什么，只管应答。
此外，恐惧——哈里·马克尔及其同伙恰如其分感觉到的恐惧——很快就过去了。警察在悬崖顶上停留了一刻钟以后，继续沿着海岸边的山脊朝西南方向走，一会儿就看不见了。科蒂立即放松了，轻声细语地说：
“这下好了……我可以松口气了！”
“可以。”约翰·卡彭特说，“如果警察来了，风就躲得远远的！……要是天黑前不起风，我们夜里无论如何得离开这个鬼地方……”
“我们不是要走吗，哈里？……”科蒂问哈里。“咱们的小艇拖动机灵号……乘客们会主动划桨帮助我们……”
“好，”水手长表态说，“落潮能把咱们带离陆地三四海里，咱们的危险就比这儿小得多……”
“而且，”科蒂推断说，“我们可以做我们没有作完的事情……”
第十章 东北风
小乘客们靠着栏杆认真地极目远眺。他们急不可耐地想离开锚泊地，不在看到陆地！
看样子，天气很快要发生变化。东边已经起了几朵云。日落之前，风很可能从海岸吹过来。
有了风，可得好好利用。不管刮什么风，哪怕是刮暴风，只要它能把机灵号拖出锚泊地二十海里，送入茫茫大西洋。
这个希望会落空吗？……这些云团不会和霞光一起消失的！……哈里·马克尔会利用手头的小船出海吗？……
这时，小乘客们站在后甲板的天篷下，密切注视着圣乔治海峡出入口处的往来船只。不仅有南下大西洋，北上爱尔兰海域的轮船，而且有好几艘由昆斯敦码头拖船拖拉的帆船。
啊！哈里·马克尔要是有胆量的话，他就会呼来一艘拖船，说好把他送入海上，多付些拖曳费！
托尼·雷诺也建议使用这个办法。在圣乔治海峡入口区五六海里以外的地方，谁能肯定就遇不上海风呢？……
哈里·马克尔断然拒绝了托尼·雷诺的这个建议，其口气之生硬不能不令人感到意外。总之，作为一船之长，他知道他应该做什么，不需要征求任何人的意见。
不管哈里·马克尔离开危机四伏的海岸于同伙于己多么有利，可他就是不同意租艘拖船。要是拖船的老板认识帕克森船长，或者他手下的一个水手，在机灵号上找不到他们，情况又会怎样呢？……不能贸然行事！最好还是等一等。
下午快三点钟时，西南方向升起滚滚浓烟。那是给马上进港轮船的信号，观看这场景真叫人赏心悦目！
这艘船行驶速度很快。再过半小时，大家肯定会发现，那是一艘正向圣乔治海峡疾驶的军舰。
袖珍望远镜统统对准了军舰过来的那个方向。托尼·雷诺和其他同学打赌，看谁首先看清轮船的国籍。
路易·克罗迪荣有幸第一个看到了那艘轮船的国籍。路易·克罗迪荣在看清楚旗杆球形饰头飘扬的三角军旗后，大声说：
“这是一艘法国军舰，一艘国有舰艇……”
“如果是法国军舰，”托尼·雷诺大声说，“经过时我们要向它敬礼！”
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