他正沿着一条通往岸边的街道行走，一位五十来岁的人走上来与他搭讪。这是一位退休海员，他指着停泊在港口中央的机灵号对约翰·霍华德说：
“真是一艘漂亮的船，年轻的先生，对一个水手来说，只要看上一眼就心满意足了。”
“实际上，”约翰·霍华德回答说，“它不光是一艘漂亮的船，同时也是一条很棒的船。它刚刚顺利地完成了从欧洲到安的列斯的航程。”
“是的，这我知道……这我知道。”海员回答说，“正如我知道你是霍华德先生的儿子，凯特老夫人和他丈夫曾在你家帮佣……”
“您认识他们？……”
“我们是邻居，约翰先生。”
“那太好了，我这就要去和他们告别，因为我们明天就出发……”
“明天？……明天就要走吗？……”
“是的，我们还要访问马提尼克岛、圣卢西亚岛、巴巴多斯岛……”
“我知道，我知道……请告诉我，约翰先生，是谁在指挥机灵号？”
“帕克森船长。”
“帕克森船长？……”水手重复道，“啊！我认识他……我认识他……”
“您认识他？……”
“我还能认出他来吗？……我想会的！我们曾一起驾驶着北方红土地号船在南边大海上航行过。这事大约在十五年前……他当时只是大副，他是不是一个四十来岁的人？……”
“差不多，大概四十来岁吧。”约翰·霍华德回答说。
“身材有点矮壮？……”
“不！他身材高大，体格健壮……”
“红棕色的头发？……”
“嗯……不！黑色头发。”
“这就奇怪了？……”水手说道，“可我一想起他仿佛就像见到他一样……”
“那么，”约翰·霍华德又说道，“既然您认识帕克森船长，就去见他一下吧……与从前航行的伙伴重逢一定会使他十分高兴……”
“这正是我就要做的事，约翰先生。”
“要见，最好是今天，甚至立即去……机灵号明天一大早就要出发了……”
“谢谢您的建议，约翰先生。当然，不拜访帕克森船长，我是不会让机灵号出海的。”
两个人分了手，约翰·霍华德向城市高处的居住区走去。
而那位海员则跳上一只小船，让人把他送到三桅帆船上去。
对于船上的哈里·马克永和他的船员来说这是一件相当危险的事，既然他们曾在一起航行过两年，这个叫内德·布拉尔的海员必定认识帕克森船长。当他站在哈里·马克尔面前时，而这个人很显然与过去北方红土地号船上的大副没有任何相似之处。那他会说什么，会想什么呢？
当水手来到舷梯旁时，科蒂正好在甲板上散步，于是他问道：
“咳！伙计，您想干什么？……”
“我想见帕克森船长。”
“您认识他吗？……”科蒂赶紧问道，始终保持着警惕。
“是的，我认识他……我们一起在南边的海上航行过……”
“啊！真是这样吗？……那么，您找帕克森船长有什么事吗？……”
“在他出发前，跟他说几句话……大家重逢总是件令人高兴的事儿，是不是，伙计？……”
“您说得对！”
“那么，我上船了……”
“帕克森船长这会儿不在船上……”
“那我等他……”
“这没用……他大概要在晚上很晚才能回来……”
“真没运气！”水手说。
“是的，您运气不好！”
“那么……明天……在机灵号起锚之前……”
“也许吧，如果您要是坚持的话……”
“当然，我一定要见到帕克森船长，我想他要是知道我在这里，也一定会想见到我……”
“这我相信……”科蒂用挪揄地口气回答。
“请您转告他，伙计，说内德·布拉尔……北方红土地号船上的内德·布拉尔来向他问好。”
“一定照办……”
“那么……明天见？……”
“明天见！”
内德·布拉尔把小船向后推开，又回到岸上。
他刚一走远，科蒂就来到哈里·马克尔的船舱，把刚才的事告诉了他。
“显然，这个水手认识帕克森船长……”他说，“他明天早上一定会再来。”科蒂又补充了一句。
“他明天来就来吧！……我们已不在这儿了……”
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