“一旦返回地面，我们照样会有个交代。”我答道。他讲话时那副肆无忌惮的腔调让我感到恼怒。
“哼！现在还想回去！”
“你当我不会马上降落？”
“降落！”他吃了一惊。“降落？先升上去再说吧！”
我没来得及阻拦，两个沙袋又被甩了出去。
“先生！”我气冲冲地喝斥他。
“我清楚您的能耐，”陌生人冷冷地说，“您这次飞行活动已经妇孺皆知了。如果说经验与实践密不可分，那它与理论也同样相辅相成。我老早就开始研究飞行术了，现在我已基本掌握了它的理论知识。”他问声闷气地说着，接着陷入沉思。
气球又上升了些许，尔后停住不动。陌生人看看气压计，大声宣布：
“现在我们距地面800码。快来看哪！人在地上行走时，简直像蚂蚁在爬！我们从这个高度审视人类，才知道他们是多么的渺小！喜剧广场都快成蚁冢了！瞧！码头上人头攒动。山越来越小。我们现在在大教堂的上空。缅因河像条闪闪发光的缎带一样，将城市一分为二。连接大河两岸的大桥看起来不过像条丝带！”
气温似乎下降了。
“您叫我干什么都行，先生，”陌生人说道，“冷吗？我把大衣脱下来给您穿。”
“不用了。谢谢。”我有点吃力地说。
“嗨！需要就直说嘛！别不好意思开口。把手伸出来。我们是老乡呢！一路上有我相伴，您吃不了亏。我给您添麻烦了，但只要和我扯上两句，您便能将那些不愉快的事情统统忘掉。”
我不吱声，在他对面坐下来。年轻人从他的绿色上衣中掏出一大卷手稿——是一篇有关于如何操纵气球的文章。
“凡是涉及到那些有飞行癖的人的最知名的版画和漫画，我全收集了。人们发现这一点时，在羡慕不已的同时却又对我冷嘲热讽。现在呀，蒙戈尔费埃无论是用蒸汽，还是用湿草与碎羊毛放在一起燃烧后产生的带电气体制成人造云，都不会再让我们为之兴奋、为之震动啰。”
“你居然看不起那些发明家？”我问，暗暗下决心去冒一次险。“为什么不试试直冲云霄的滋味呢？”
“噢，先生，我哪敢小瞧咱们的第一代飞行员哟！当时升高需要多大的勇气！他们只能乘坐没半点安全感可言的气囊，而气囊内除了热气外啥也没有。我倒要问问你，自布朗夏尔一个世纪前飞越英吉利海峡后，航空学是否突飞猛进过呢？嗯，先生，再看看这个。”
陌生人从那卷手稿中抽出一张版画。
他一旦打开话匣子便滔滔不绝：“发明气球四个月后，是不是皮拉特尔·德罗齐埃和阿尔朗公爵首次进行空中旅行？路易十六说什么也不同意这项冒险活动，两名最早热衷于此的人被判了死刑。皮拉特尔·德罗齐埃很为他们打抱不平。他想了些点子，终于使计划得到首肯。吊舱本来可以使气球的操纵变得简单易行，不过当时还没有被发明出来。蒙戈尔费埃气球底端收缩的那部分周围有一条环形的通道。两位飞行员必须毕恭毕敬地分站在通道两侧。充塞于气球内部的湿草可以避免他们摇晃。球日下悬着一个炉子。当飞行员要上升时，他们就将草扔到炉里，然后冒着生命危险点燃火炉。空气受热后产生上升力，气球就会上升。
“1783年11月21日，两位胆量过人的旅行家从米埃特皇家花园启程了，这个花园可以让王室成员们随意使用。气球慢慢地飘到空中，飘呀飘呀，飘过大雁岛，飘过教区围栅旁的塞纳河，在医院与军事院校的圆形顶楼间逗留了一会儿，又飘到了圣绪尔比斯教堂上空。旅行家们往火炉里添些燃料，穿过了大街，准备降落。刚刚接触到地面，气球就‘嘭’地一声炸了，皮拉特尔·德罗齐埃顷刻葬身于火海之中。”
“真是不幸哪！”我听得入了迷。
“可怜的皮拉特尔·德罗齐埃就这样一命呜呼了，”年轻人凄怆地说，唏嘘不已，“你有同样的经历吗？”
“从来没有。”
“唉！有时灾难是不期而至的！”我同伴说完这句又默不作声了。
此刻我们正向南飘动，法兰克福成了逝去的风景。
“我们可能会遇上一场风暴。”年轻人说。
“那就降落吧！”我赶忙建议。
“还是先上升为妙，我们能躲过这场风暴。”
又有两只沙袋被掷了出去。
气球急速上升，停在1，200码的空中。我越发觉得冷了，尽管阳光照耀着地球表面。气球开始鼓胀，升力愈来愈大！
“别慌。我们还有3，500立方英寻空气可供呼吸。瞧我的！”
我想站起来，但一只强劲有力的手把我接回到座位上。
“你叫什么名字？”我问。
“我的名字？这碍你什么事？”
“我再问一遍，你叫什么名字？”
“埃诺斯多德，恩培多克勒，随您怎么叫好了。”——回答得很含糊。
陌生人讲话时带着一种非同寻常的冷静，我暗暗纳闷，不知道自己面前站着的这人到底是什么来头。
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