迄今为止，人们已经知道多少颗恒星同地球的距离呢？至多只有八颗。比如织女星同我们的距离是一百万亿公里，天狼星距离我们是二百零八万八千亿公里，北极星距离我们是四百七十万零四千亿公里，而御夫座的爱法星距离我们则是六百八十一万六千亿公里。
为了更好地说明这些恒星同我们的距离，我们不妨借用一些头脑敏捷的科学家们以光速为基础所作的一些比喻：
“假如一个人视力特别好，可以看得无穷远。他若站在御夫座的爱法星上遥看地球，所看到的，将是七十二年前在地球上发生的事情。如果他从比刚才这个距离远十倍的星球上向地球遥看，映入他眼帘的则是七百二十年前在地球上发生的事情了。如果他从光需要走一千八百年才能到达的更远的星球上向地球遥看，那么他所看到的正是基督殉难的场面。如果他再走到更远的，光需要走六千年才能达到的地方遥看地球，他就可看到洪水时代的惨景了。宇宙是无穷的，他若再走到更远的地方，就可看到《圣经》上所说的上帝如何创造世界了。因为从整个宇宙来说，一切事物都是永恒不变的，一旦发生便永远也不会消失了。”
富有冒险精神的帕米兰·罗塞特想到银河系中去漫游也许是对的，那里一定有许多无比魅人的美景令人目不暇接。要是他的彗星能在各个恒星之间进进出出，他将会因此而看到多少截然不同的星系。当加利亚在恒星间运行时，这此恒星表面上看来似乎动也不动，而实际上却是运动的，如牧夫座的爱法星便是以每秒四十八公里的速度在移动。太阳也在以每年二亿四千八百万公里的速度向武仙座运动。它们的运动速度虽然这样快，但由于彼此间的距离实在太遥远，地球上的人很难看出其位置的变化。
由于各个恒星的运动速度不一，它们这种长年累月的运动，总有一天会使星座的形状出现变化。天文学家已经能够指出这些星辰在许多年后彼此间的位置变化。某些星座在五万年后的形状已经绘制出来。比如那时候的大熊星座看去将不再呈不规则的四边形，而是一个长长的十字形了，而猎户座也不再是五边形，而是四边形了。
但无论是加利亚人，还是地球上的人，他们是不可能亲眼目睹这些星座的变化的。帕米兰·罗塞特想到银河系中去遨游，并不是为着观看这一变化。他是想利用彗星在各个恒星间运动的机会，看一看在太阳系所看不到的奇观。
因为在遥远的太空，那一组组行星并不总是受一个太阳“统治”的。“专制政体”在太空的某些地方似平是不存在的。那里往往有两个甚至六个太阳，在相互引力的作用下，共同依附在一起。这些恒星发出的光往往各不相同，有红色、黄色、绿色、橙色和靛蓝。当这些恒星把不同颜色的光射到其行星表面时，那将是一幅多么璀璨夺目的图景。当加利亚在这些星辰间运动时，终日照耀着它的表面的，说不定是象彩虹一样的五颜六色的霞光。
但加利亚绝不可能到银河系中去环绕某个恒星或恒星团运行，也不可能到至今尚未完全弄清楚的星座中去游弋，更不可能走到连反射望远镜也无法看清的密集的星云中去，这种星云广泛地分布于太空中，天文学家已发现五千多个。
不！加利亚绝不会离开太阳系，绝不会抛弃地球。它在自己的轨道上走完一圈，虽然有二十五亿二千万公里，但在广阔无垠的宇宙中，这不过是一次很微不足道的旅行罢了。
第十二章 庆贺新年
随着加利亚距离太阳越来越远，天气已变得特别寒冷。气温表已降到—42℃以下。水银气温表已因水银凝结而无法使用，大家只好把原先放在多布里纳号上的酒精气温表拿来使用。表内的酒精柱此时已降到—53℃。
同时，在多布里纳号和汉沙号停泊的海湾里，普罗科普二副所预料的情况果然发生了。船体下的冰层在缓慢而巨大的自然力的作用下越结越厚，逐渐把两艘船高高托起，使之高出海平面十六、七米。多布里纳号由于船身较轻，甚至比汉沙号还要高。人在这种自然现象面前是完全无能为力的。
普罗科普二副对他的双桅机帆船十分担心。船上的东西早已搬到山洞里去，现在只剩下机器和桅杆了。万一大家将来遇到什么意外，这艘船仍是一个很好的避难所。可是等到解冻的的时候，这艘船随时都会有倾覆的危险，那时，倘若大家为情势所迫必须离开“温暖之乡”时，就无发法使用这艘船了。
指望汉沙号也是根本不可能的，因为它也会遭到同样的命运。由于冰层和船体间凝结得不是很牢固，汉沙号现已发生倾斜。人继续呆在上面是十分危险的。可是伊萨克仍不愿离开他日夜死守着的那些货物。在这种情况下，塞尔瓦达克上尉只好采取断然措施，强迫伊萨克接受。他本人的安危对于大家来说虽然无关紧要，但他的货物却是无价之宝。因此必须在灾难降临之前把这些货物全部抢救出来。起初，塞尔瓦达克对伊萨克用好言劝慰，晓以利害，但伊萨克仍旧无动于衷，至死不愿迁出。塞尔瓦达克迫于无奈，只好向他说道：
“你自己下不下船，随你的便。但船上的货物则由不得你，必须赶紧搬到‘温暖之乡’的山洞里去。”
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