迪克·桑德这次的探位低了,空气挤出去以后,底下的水就升上来了,小洞的位置低于外面的洪水水位。
迪克·桑德急忙抓起一把粘土堵住小洞,镇静地说:
“好吧,再钻一个!”
窝内的洪水又恢复了平静,可里面的空间又缩小了 8 英寸以上。
呼吸已经感到困难了,缺氧已成为现实。因为提灯的光发红发暗了,供氧不足,燃烧不充分。
迪克·桑德在第一个洞之上一英尺的地方,又钻了第二个小洞。
这次再不成功的话,窝里的水位会继续升高,氧气会更少!
可是,别无选择了,只有冒这个险!
迪克又开始钻了,突然,拜蒂柯特表兄一声高叫:
“哎,对啊,这就是它们搬走的原因!”
埃瑞尔用提灯照了照拜蒂柯特表兄,只见他一脸的得意之色。
“这,就是那些聪明的白蚁离开白蚁窝的原因!它们预见到了,要发洪水!这是昆虫的本能,朋友们,这就是昆虫本能!
“这些白蚁比我们聪明,比我们聪明得多!”
这就是拜蒂柯特表兄从眼下的急迫形势中总结出来的全部经验教训。
迪克·桑德此时已经钻透了墙壁。
又是一阵水与空气互相挤压的响声,窝里的水位又上升了一英尺!
小洞的外面依然是水面以下!
处境极其危险!
惠尔顿夫人几乎快让水淹没了,她手上举着小亚克。
大家都是气喘不止,耳鸣不止。提灯的光也越来越微弱。
“白蚁窝已经全部被淹?”迪克自言自语。
他下了决心,在窝顶上钻第三个洞。
但是,如果这一次再失败的话,那就是迅速到来的窒息和死亡。
迪克·桑德扭回头来:
“惠尔顿夫人,你知道我们目前的处境。
再拖下去,就没有多少可以呼吸的氧气了!
“如果这次试验还失败,水会立即灌满白蚁窝!
“不过,这是我们唯一的希望了,希望这最后一次能成功,希望水还没有没顶!
“你同意吗?”
“干吧,迪克!”
提灯恰在此时熄灭了,几乎没有可以燃烧的氧气了。
大家陷入一片黑暗之中。
惠尔顿夫人、雅克、拜蒂柯特表兄挤在最上面一层格子里。
迪克·桑德骑在埃瑞尔肩上,而埃瑞尔靠一只手扒着一层格子的横边,露在水面之上的只有一个头。
迪克·桑德,开始钻顶上,探条一个劲儿地往里旋。
顶儿上的粘土特别厚,也很硬,钻起来比墙要困难点。
迪克·桑德义无返顾地加大力气,钻!
他在内心祈祷着,进来的是空气就意味着生存,进来的是洪水,那就是死亡!
一个尖利的声音突然鸣叫起来,白蚁窝里的空气向外喷射……
然后,进来的,是一缕阳光!
不是洪水,而是一缕代表生命的阳光!
窝里的水只上升了几英寸,未等迪克·桑德去堵小洞,水位就已不再上升了,内外的水位拉平了!
白蚁窝的顶儿在洪水水面之上,大家都救了!
一阵欣喜若狂的欢呼!
埃瑞尔“万岁!”的叫声震耳欲聋!
大家举起克刀,猛砍窝顶,粘土一块儿一块儿掉了下来,小沿变成了大洞,新鲜空气一拥而入,旭日的光辉把窝里照亮了。
打开了窝顶,大家就可以爬出去了,然后再想办法寻找一个没被水淹的高地……
迪克·桑德第一个爬上了白蚁窝顶。
他完全是不由自主地惊叫了一声。
紧接着,一种在非洲旅行过的人都非常熟悉的响声,划破了宁静的早晨。
是弯弓射箭的声音。
迪克·桑德立即把头缩了回来。
他看见离白蚁窝 100 步的地方,有许多土著人士兵,许多非洲的长艇上,装满了全副武装的黑人,最近的离他只有 10 步远!
幸亏他躲得快,否则刚才的一阵乱箭早要了他的命了。
迪克·桑德招呼了一声,大家立刻明白了外面的情况,埃瑞尔、阿尔德洪、巴德跟着迪克爬到了窝顶上,他们举起步枪,集中火力向一条最近的长艇上射击。
好几个土著人应声倒下,哀叫、枪声、弓箭声,乱成一团。
当然,迪克他们无论如何也是寡不敌众,无法对付从四面八方围上来的100 多个土著人。
白蚁窝被他们占领了。
先把外面的几个人抓住,又粗暴地把窝里的惠尔顿夫人、雅克、拜蒂柯特表兄等拖了出来。
大家连讲最后一句话的时间也没有,就被分成两批带走了。
第一批人,有惠尔顿夫人、雅克和拜蒂柯特表兄,他们上了一艘长船,向土著人的营房划去。
迪克、娜安、汤姆、埃瑞尔、巴德、阿克德洪、奥斯汀都被弄上了另一艘独木舟,向另一个据点开去。
独木舟上有 20 名士兵,后面还有 5 条船跟着。反抗几乎是不可能的,但是迪克他们始终在寻找着反抗的机会。
有几个人被迪克他们打伤了,士兵们却没有用死亡来惩罚他们,显然是有命令,让抓活的。
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