一般说来，“沙漠商队”的代办头子们，多数是葡萄牙人，他们是在葡萄牙呆不下去的罪犯、逃犯和流氓以及一些还没有被绞死的黑奴贩子，是些人类的渣滓。
尼古鲁与哈里斯都是这类东西，他们现在是中非一个最大的黑奴贩子约瑟·安东尼奥·阿菲斯的代办，阿菲斯是当地著名的“黑货”巨商，喀麦隆上尉写过很多关于他的离奇古怪的故事。
押送奴隶的士兵，是黑奴贩子雇佣的土著人。
围剿村庄，抓捕居民作为奴隶，并非黑奴贩子们的专利。
黑人酋长之间，也常常为了同样的目的而进行非常残酷的战争。
被打败的部落里的男人、妇女和孩子就都成了奴隶，由战胜的酋长把他们卖给黑奴贩子，换回几码洋布或一些火药、枪支、染成玫瑰色或红色的珠子。利温斯敦说，在饥荒年景，甚至会用黑奴去换几个老玉米。
阿菲斯的“沙漠商队”雇的押运士兵，是典型的非洲土著军队，是一群黑人强盗。
他们几乎不穿任何衣服，手里端着用燧火石点火引发的火枪，枪筒上镶着许多铜箍。
跟土著押运士兵在一起的，还有那些与强盗无二的小奴隶贩子们，“沙漠商队”的代办头子们要花很大力气去对付这两种人。
代办头子们下了命令，士兵和小奴隶贩子们会讨价还价，他们还经常强迫代办按照他们的意愿休息和驻扎，他们还常威胁，说要把这些人扔下走人，所以代办头子们拿这些兵痞和强盗奴隶贩子也没有办法。
尽管行军途中奴隶们都要背上很重的东西，可是“沙漠商队”还得雇用一大批专门负责搬运东西的“脚夫”。
“脚夫”有一个专门称呼，叫“巴喀齐”。他们专门背负贵重物品，主要是象牙。
象牙十分粗重，有的一根就有 100 斤，需要两个“巴喀齐”驮运到商行代理处，再从商行代理处送到苏丹首都喀土穆、桑给巴尔和纳塔尔。
到了目的地以后，“巴喀齐”可以领到预先讲好的报酬，也许是 20 多码棉布，也许是一种被称为“美丽卡呢”的洋布，也许是火药、珠子或者作为货币使用的贝壳。
有的时候，黑奴贩子们没有什么东西可以支付，就把几个卖不出去的奴隶给了“巴喀齐”。
“沙漠商队”中有 500 多个奴隶，其中成年男子占的比例很小。“围剿”以后，村子烧光了，所有的 40 岁以上的黑人，都被残酷地屠杀或吊死在附近的树上了，只是那些青年男女和孩子才送到市场上去卖。
所以，在这种“围剿”以后，抓走的黑人俘虏，只是原来人数的十分之一。
这就是为什么非洲的人口剧减的原因。广阔的非洲大地，变得荒无人烟。
商队里的黑奴孩子和青年男女，身上只挂一小片布。
这是一种非洲树皮纤维织成的布片，这种布当地人叫做“木布素”。
当牛作马的奴隶们的悲惨境遇是可想而知的。妇女们的身上都是小队长们鞭打的伤痕，孩子们骨瘦如柴、面如土色，脚都磨破了，血淋淋的，他们的母亲背着沉重的包袱，还想把自己的孩子抱起来，减轻一点孩子的痛苦！
年轻人们被木叉紧紧地卡住脖子，简直比死囚身上的镣铐更让人绝望！
勉强地还活着的黑人，被利温斯敦形容为“黑木头架子”、嗓音已失人声的黑奴，野兽看了，也会产生怜悯之心的。
黑奴们在途中，无论是行军时还是休息时，都受到非常严密的监视。
迪克·桑德知道，逃跑是不可能的。
可是，怎么才能再见到惠尔顿夫人呢？她和她的孩子肯定是被尼古鲁弄走了，这个葡萄牙恶棍故意把惠尔顿夫人与迪克·桑德隔离开，这是为什么？
我们年轻的见习水手还不知底细，但他敢断定，这是尼古鲁出的主意。想到惠尔顿夫人母子俩可能会遇到的各种各样的危险，他的心里难过死了！
“唉，这两个坏蛋可是都曾经在我的枪口之前呀，怎么，我当时就没把他们打死呢？”
迪克·桑德脑子里反复出现这样让他十分追悔的往事。
如果当时，把尼古鲁和哈里斯都打死了，那会挽救多少人呀，多少人今天可以免遭如此厄运啊！
这些被“沙漠商队”的奴隶贩子们当作奴隶看待的黑人，今天也许会少受些折磨！
想起这儿，迪克脑海里就又浮现出惠尔顿夫人和小亚克可能受到的虐待的情景。
母子俩都别指望得到拜蒂柯特表兄的帮助，可怜的昆虫学家，能照顾自己就不错了！
他们三个很可能是被尼古鲁他们弄到安哥拉的某个偏僻的地方去了。
这一路上，谁抱着那还在生病的孩子呢？
“是他妈妈，一定是他妈妈抱着他！”迪克在心里念叨着。“为了孩子，她会振作起来的！她会像那些不幸的、带着孩子被抓来的黑人妇女一样，悉心照料自己的孩子的，直到像她们一样被折磨死为止！
“啊，乞求上帝，请把我领到迫害惠尔顿夫人的凶手面前去吧！我要把他们……”
可他如今是个囚犯！
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