现在是下午三点半。太阳落下奥克兰山时，雾也变得越来越浓了。湖面已看不清了。
“开炮！”布莱恩特说道。
他们原来在帆船上取了一些炮弹。现在他们将放在大厅门上的炮眼里的一门小炮拖到了洞外的平地上，并将小炮指向东北方向。装上一枚炮弹后，巴克斯特准备开炮时，莫科建议在炮弹上塞一捆草，这样就能使炮声更为响亮。开炮了！在这如此寂静的空间里，好几英里以外的地方也肯定能听到这声炮响，但依旧没有回应。
在随后的一小时内，他们每隔10分钟就开一次炮。唐纳甘。克罗丝和杰克是不可能误解这炮声的含义的。炮声在整个湖面范围内都听得到。因为在大雾天声音比在晴天里传播得更远，而且雾越厚，声音传得越远。
终于，在5点差一点的时候，在东北方向传来了二三声遥远的响声。
“他们在那边！”索维丝叫道。
巴克斯特立即开枪回应。
几分钟后，透过那厚厚的仍笼罩着整个湖面的大雾，他们看到了两个身影，那是唐纳甘和克罗丝。
杰克并没有和他们在一起。
布莱恩特的焦虑是显而易见的。他弟弟没能找到这两个开小差者。他们根本没听到号声。事实上，当杰克开始向东滑行时，克罗丝和唐纳甘已经从湖中央踏上归途。如果没有从法国人穴发出的炮声，他们只怕找不到归路了。
布莱恩特一心挂念着他弟弟可能在大雾中迷路了，所以一句都没有谴责唐纳甘。如果不是因为他不服从组织纪律，绝对不会出现如此严重的后果。如果杰克必须在零下13度的气温中呆在湖面过夜，他还能被迫活着回来吗？
当高登和巴克斯特试图安慰布莱恩特时，他内疚地说：“我应该代他去的。”
又开了几炮。如果杰克离法国人穴不远，那他肯定听得到。然后就会吹号作为回应。但什么回音都没有。夜晚就要降临了，黑暗也将迅速地笼罩整个小岛。
不过有一个好的迹象。大雾似乎有消失的趋势。如太阳初升一般，微风开始将薄雾吹散。现在要返回法国人穴的唯一困难在于夜晚的黑暗。
现在他们只能做一件事——在岸边上燃一堆大火作为信号。威尔科克斯、巴克斯特和索维丝已开始把干柴堆在空地上，这时高登阻止了他们。
“等等！”
他拿起望远镜，仔细地往东北方向望去。
“我想我看到什么了，”他说，“有什么东西在动！”
布莱恩特一把抢过望远镜，拿起来观看。
“天啊！”他惊叫道：“是杰克！我可以看出是他！”
他们全部以最大声音叫喊起来，似乎想让杰克在1英里多远的地方听到他们的声音。
距离越来越近了。杰克如一支离弦之箭一般向法国人穴滑来。再过几分钟，他就可以到家了。
“我可认为他不是独自一人！”巴克斯特作了一个惊奇的手势说道。
男孩子们定睛一瞧，看到在杰克身后几百码处，有两个其他什么东西跟着他。
“那是什么？”高登问道。
“是人吗？”巴克斯特问道。
“不是！是野兽！”威尔科克斯叫道。
“可能是野兽！”唐纳甘补充说。
他毫不犹豫地冲上湖面，向杰克滑去。一分钟后他就到了杰克那儿。接着他向那两只跟踪的野兽开了一枪，它们终于夹着尾巴逃跑了。
原来那是两只熊。真没想到查曼岛还会有这种新动物。如果它们以前这段时间就在岛上四处觅食，那他们怎么会从未看到它们的足迹？会不会是它们只在这岛上过冬？它们是不是随浮冰漂流到这里？这是否表示离此不远有一块大陆？而这儿则有食物吸引它们。
不过杰克总算脱险了。大家都为他的顺利返回感到欣喜若狂。他一遍遍地吹号，他的伙伴却没有注意到。他们和他一样在雾里不能明确自己的方位，直到他们听到炮声。
“那一定是法国人穴的炮声。”当他听到炮声时，他自言自语道。
那时他在湖的东北面，离湖泊有几英里远。他迅速朝有声音的方向滑行。突然，大雾散去时，他看到了两只熊正跟着他身后追来。他并没有被吓住，因为他的滑行速度足以使他和那两只动物保持距离；但如果他摔倒了，那他就完了。
当他和他哥哥一起准备回到洞里时，他站在他哥哥身边，低声说道，“谢谢你给了我这次机会。”
唐纳甘进门时，布莱恩特对他说，“我告诉过你别滑太远。你看，因为你不遵守纪律，造成这么大的危险。唐纳甘，一方面我得严厉地批评你，另一方面，我还是要谢谢你帮了杰克。”
“我只是做了我该做的。”唐纳甘冷淡地回答说。
他就这么进了门，一点也没有注意到他同伴向他伸出了手。
第五章 分裂
六周后的一天，大约晚上5点，四个年轻的殖民者外出，一直走到家庭湖的南端。
那天是10月10日。他们隐约感觉到了暖和季节来临的气息。树丛底下、地面上长出了清新翠绿的草木，穿上了春天的新装。惬意的微风轻拂过水面。此时的水面正沐浴在太阳的余晖下。这几缕余晖久久地逗留在以狭长沙地为边的南荒郊广袤的平原上，不肯离去。几群鸟儿叽叽喳喳地从头顶飞过。它们正准备去树荫下或是悬崖裂缝中过夜。几棵较大的松树、绿橡树和几英亩冷杉打破了查曼岛这片土地的单调的荒山形象。
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