“到底有什么？……”他问道。
“有什么，主人？”罗兹科答道，“此地好像有座喀尔巴阡古堡。”
“喀尔巴阡古堡？……”
“是的！……那个牧羊人刚才悄悄告诉我的。”
他边说边指着弗里克，牧羊人赶紧猛摇头，不敢正眼看村长。
现在，既然这个迷信的村子里的秘密已透了一丝风声，那别的所有事都瞒不住了。
科尔兹村长决定亲自告诉伯爵，他把有关喀尔巴阡古堡的一切故事全都说了。
显然，这个故事令弗朗兹·德戴雷克感到很惊奇。尽管像处在他那种身份地位的许多青年贵族一样，他隐居在瓦拉西亚偏僻乡下，生活在城堡里，对科学知识不甚不解。但他毕竟是个有头脑的人。他并不信什么鬼神显灵，自觉自然地嘲讽那引起闹鬼的传闻。一座鬼怪出没的城堡，对此，他只会嗤之一鼻。在他看来，科尔兹村长特别讲的什么精彩之处，不过是些过时新闻罢了，魏尔斯特村人却想成是鬼神捣蛋。塔楼顶的烟雾，飞扬的钟声，都极易解释清楚。至于城堡里射出的闪光，发出的吼叫，纯属幻觉作祟。
弗朗兹·德戴雷克很不客气地阐述了上述看法，还开了个玩笑，令在座诸位备感尴尬。
“可，伯爵先生，”村长说，“还有呢。”
“还有？……”
“对！绝不可能闯进喀尔巴阡古堡。”
“真的？……”
“几天前，我们村的护林人和医生为了本村的安全，想到古堡里查看一下，结果他们为此付出惨重代价。”
“他们怎么了？……”弗朗兹·德戴雷克用嘲讽的口吻问。
科尔兹村长详细地讲述了尼克·戴克和巴塔克医生的历险。
“所以，”年轻伯爵说道，“当医生想离开壕沟时，他双脚被牢牢贴在地面，根本无法向前迈步？……”
“向前不行，向后也动不了！”海尔莫德补充道。
“这不过是你们的医生这般以为罢了，”弗朗兹·德戴雷克驳道，“他太害怕了……结果动不了！”
“就算如此，伯爵先生，”科尔兹村长又说，“可如何解释尼克·戴克把手放在吊桥上的铁环时感受到的强烈震荡呢……”
“他遭人暗算了……”
“即使他遭人暗算了，”村长又说，“他到现在还卧床不起……”
“没有生命危险吧？”年轻伯爵急切地询问。
“没有……还算幸运。”
眼前事实俱在，不容否认，科尔兹村长就看着年轻伯爵如何解释了。
他明白无误地告诉大家。
“我刚才听到的那些传闻，没什么大不了的，我再重申一次，都太简单了。我一点不怀疑，目前肯定有人占据着喀尔巴阡古堡。可到底是谁？……我不知道。但怎么说都不可能是鬼怪，是些人，他们找了那地方作为避难所……也许是歹徒强盗……”
“歹徒强盗？……”科尔兹村长叫起来。
“很可能，因为他们不愿意行迹败露，受到追捕，就一定设法使人相信城堡里闹鬼。”
“哦，伯爵先生，您以为？……”海尔莫德问。
“我认为这地区很迷信，城堡里的人也清楚这点，所以他们就用这种方式来防止不速之客登门拜访。”
事实似乎的确如此，但毫不奇怪，村民们没人愿意接受这一说法。年轻伯爵很清楚他根本没有说服这群人，他们也不愿被人说服。末了，他只得说：
“既然诸们不愿相信我说的，各位先生，那就请继续相信喀尔巴阡古堡的传说吧。”
“我们相信耳闻目睹的事实，伯爵先生。”科尔兹村长争辩道。
“事实的确如此。”老师又补充了一句。“算了，真遗憾，要是我和罗兹科能抽出一天时间，去参观你们那有名的古堡，我向你们保证，我们此去一定可以了解到真相……”
“去参观城堡！……”科尔兹村长大叫起来。
“只要我们意志坚定，就是魔鬼也无法阻止我们翻过城墙。”
听到弗朗兹·德戴雷克说得这般坚定，甚至还有点玩世不恭，每个人都被另一种恐怖攫住了。城堡里的精灵这般大逆不敬，这是给村子惹祸吗？……不知道它们是否听见了“马蒂亚斯国王旅馆”里的谈话？……那神秘的声音是否又会响起？
想到这儿，科尔兹村长又告诉了年轻伯爵，那天护林人怎样被指名道姓施以警告，如果他胆敢刺探城堡的秘密，他会受到严厉的惩罚。
弗朗兹·德戴雷克耸了耸肩；他站起来，说哪能听到什么声音。那一切，他肯定地说，不过是客人们想象出来的，他们过于轻信鬼怪，又多喝了几杯旅店里的希那泼斯酒。
听了他的话，有儿人已起身朝门外走去，害怕再和这个无神论者呆在一起，他竟敢这么说。
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