第十六章
暴风雨来临的征兆——月亮国——非洲大陆的未来——世界末日的机器——夕阳中地面的景色——植物和动物——雷雨——闪电带——星空
“这就是没有得到月亮许可冒充她儿子的结果！”乔说，“这颗卫星差点不怀好意地作弄了我们！哎，对了！主人，您有没有偶然间用您的医术损害了月亮的名誉？”
“总之，卡泽赫的这个苏丹到底怎么了？”猎人问。
“一个半死不活的老醉鬼。”博士答道，“他死了也不会让人太伤心的。不过，这件事的教益在于它证明了：高官显爵只不过是过眼烟云，不会长久的，因此，不要过于贪图享受这些东西。”
“真倒霉。”乔说，“当时，倒满合我的胃口！受崇拜，随心所欲地当神仙！可我有什么办法呢？月亮出来了，而且红通通的，这不恰恰表明她生气了吗？”
说话间，乔换了个位置，仔细打量起夜间的星辰。此时，北方的天空中移动着大块大块黑压压、充满不祥之兆的乌云。在距地面300尺的空中聚拢起一股较强的风。它吹着“维多利亚号”向东北偏北的方向飞去。气球的上方，蔚蓝色的苍穹一片纯净，但明显感觉到空气沉闷。
8点钟左右，3位旅行家到了东经32度40分，南纬4度17分的地方。受即将来临的暴风雨的影响，大气气流吹着他们以每小时35英里的速度飞行。姆夫托地区那一片片地势起伏不平却物产丰富的平原在他们脚下一闪而过。这种场面既奇妙，又令人赞叹不已。
“我们现在正在月亮国地区。”弗格森博士说，“这个名字是前人起的，一直沿用至今，也许是因为在这儿月亮始终受到崇拜的缘故。这里确实是个好地方，很难遇到比这儿更美的草木了。”
“要是在伦敦周围有这么一个地方就不正常了。”乔回答，“不过，如果真的有，那可太让人喜欢了！为什么好东西都留在一些不那么开化的地方呢？”
“又有谁知道，哪一天这个地区不会变成文明的中心呢？”博士反问道，“当欧洲的土地贫瘠得不能养活它的居民时，未来的人民或许就涌到这里来了。”
“您认为会这样吗？”肯尼迪问。
“也许吧，亲爱的肯尼迪。你看看事情的发展，想想民族的不断迁移，就会得出和我一样的结论了。亚洲是世界上人类的第一位哺育者，难道不对吗？大概4000年的时间里，那儿土地肥沃，物产丰富，社会发达。但是后来，当原本荷马①时期长出金黄色谷子的土地上只长石头时，它的儿女便离开了它那干枯憔悴的怀抱。你当然知道了，他们奔向了年青力壮的欧洲。现在欧洲又养活他们2000多年了。可是欧洲的土地已经不再肥沃，物产一天天地减少。使地力年年下降的各种病虫害、歉收、资源不足，都是环境恶化，土地贫瘠的征兆。因此，我们看到人们纷纷奔向美洲丰腴的怀抱。那儿的资源当然不是取之不竭，用之不尽的，只不过目前还没有贫瘠罢了。这个新大陆将来也要变老。它的那些原始森林将倒在工业的巨斧之下；它的土地将因人们过分索取而耗尽活力。现在每年收获两季的那些地方，将因地力用光，一年一收也有些勉强。到那时，非洲就将把几个世纪来在它的怀抱中孕育的财富奉送给新的种族。至于这种对外地人有害的气候，将会通过土地轮作和排水的办法得到改善。这些散乱的水流也将汇集到一条河里，形成一条航运交通干线。而我们现在漫游的这个比其他地方肥沃、富裕、更有生气的地区将会变成某个伟大的王国。到那一天，这儿将产生比蒸汽、电更令人敬佩的发明。”
①约公元前9——8世纪，古希腊吟游盲诗人。
“哇！先生，我真想看到这一切。”乔神往地说。
“小伙子，你出生得太早了点。”
“再说。”肯尼迪说道，“那或许是个更令人烦恼的时代。比工业为了自己的需要而吞噬一切的年代更叫人厌倦！人类发明了机器，但自己终将被机器毁灭！我一直在想，世界的末日就是某个烧到30亿大气压的大锅炉把我们这个星球炸飞的那一天！”
“我补充一句，”乔说，“美国人不会是最后一些造锅炉的人。”
“的确，”博士回答道，“他们是些造锅炉的好手！咱们就别去讨论这类事了吧。既然有条件看到月亮国大地，咱们就只管欣赏好了。”
几缕残阳划破团团积云斜射大地。从天空俯视，稍有起伏的地面被太阳的余辉染出一道道金浪；庞大的树木、乔木状的荒草、贴地的台藓，都分享着这份光的气息；微微波动的大地上稀稀落落凸起一个个圆锥状小丘。极目远眺，天地间一线相连，既不见峻岭，也没有高山；荆棘丛生的绿篱，排排难以通过的栅栏，大片大片多刺的热带丛林，把铺展着众多村庄的块块空地隔离开来；巨大的大戟夹杂着小灌木的珊瑚状枝条犹如一道道天然屏障保护着被围在中间的村庄。
一会儿的功夫，他们发现坦噶尼喀湖的干流马拉加扎里河①在草木青翠的绿茵丛中蜿蜒蠕动起来。这条河融入了众多小水流。这些小水流，有的形成于涨水期膨胀起的激流，有的来自大地粘土层凹地的水塘。在这几位空中观察者的眼里，它们宛如投向该地区整个西部的一个瀑布网。
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