博士和肯尼迪眼睁睁地望着这可怕的一幕，脸色变得苍白。现在，他们的气球已无法控制。“维多利亚号”在对流气团中不停地打转，变换氢气的膨胀也不起任何作用了。卷在空气涡流中的气球急速地旋转着。吊篮在空中大幅度地荡来荡去。挂在帐篷里的仪器互相碰撞，几乎破碎。蛇形管弯曲得快要断裂。水箱滑来滑去轰隆作响。两位旅行家虽然相距只2尺远，却无法听清对方的话。他们一只手死命抓住绳索，尽力抵抗飓风的肆虐。
肯尼迪头发散乱，两眼凝视着，一言不发。危险关头，博士恢复了他以往的英勇本色。他的脸上看不出来有丝毫急躁不安。甚至在气球突然停止打转，周围出乎意料地平静下来时，他也保持着高度镇定。北风占了优势，肯尼迪感觉到气球在顺着原路返回，而且飞行速度不比早上来时慢。
“我们这是去哪儿？”肯尼迪问。
“听天由命吧，亲爱的肯尼迪。我错怪了上帝，这太不该了。其实，什么合适什么不合适，他比我们更清楚，这不，我们又在返回我们不愿再看见的地方去。”
上午走过时还是平平展展没有变化的地面，现在已经被飓风折腾得犹如暴风过后的汹涌大海。沙漠中隆起一个个几乎一动不动的小沙丘。风依然猛烈地刮着，“维多利亚号”也仍在这片上空飞行，但是这一次，旅行家走的方向与早上路过时有些不同了。9点钟左右，他们没有看见乍得湖岸，却发现眼前又是连绵不断的沙漠。
“这没什么大不了的，”博士说，“重要的是回到南岸。看到博尔努城，乌迪城或库卡城时，我会毫不犹豫地把气球停下来的。”
“既然你满意，我也没什么意见。”猎人答道，“只是，但愿老天爷千万别让我们落得和那些不幸的阿拉伯人一样穿越大沙漠！我们看见的那一幕实在太可怕了。”
“肯尼迪，这种事常常发生。与横渡大西洋比起来，过沙漠更危险。大海里可能发生的意外，沙漠里都有，包括被淹死。此外，沙漠中还有难以忍受的疲劳和饥渴。”
“我觉得好像风在渐渐小下去。”肯尼迪说，“沙尘不那么厚了，沙浪也小了，天边看上去发亮了。”
“那可太好啦！应该用望远镜仔细查看查看。别错过任何东西！”
“这事就交给我吧，弗格森。一看见树，我就告诉你。”
说完，肯尼迪手拿望远镜站到了吊篮的前端。
第三十五章
乔的故事——住着比迪奥玛人的岛——崇拜——岛遭水淹——湖岸——“蛇树”——徒步旅行——遭受苦难——蚊子和蚂蚁——饥饿——“维多利亚号”飞来了——“维多利亚号”消失了——失望——沼泽——最后的呼喊
在弗格森博士徒劳地寻找乔的时候，乔的命运如何呢？
乔跳进湖里后钻出水面的第一个动作就是仰脸朝天上望。他看见“维多利亚号”已经在湖的上空升起很高，而且还在迅速上升，同时一点点地变小，最后很快被一股较强气流包住，向北方移动，消失了。他的主人和朋友得救了。
“幸亏我想到了跳乍得湖这个办法。”他暗暗说，“要是肯尼迪先生也起了这个念头的话，肯定他也会毫不犹豫地像我这样做的，因为，一个人牺牲自己救其他两人的性命十分正常，这是肯定的。”
确信没做错后，乔开始考虑自己的处境。他现在是在一个广阔的大湖中，周围岛上、岸边住的全是些陌生的当地人。他们可能很凶残，因此，要想摆脱困境，只能自己靠自己。虽然如此，他其实并不怎么害怕。
乔认为遭到像胡兀鹫这样真正的猛禽攻击是很正常的。在此之前，他就发现地平线上有个岛，他决定往那儿游。于是，他脱去几件碍手碍脚的衣服后，开始施展出全部的游泳本领。游上五、六英里的路程对他来说几乎不费劲。既然是在湖里，他就只想着用力地游，别游斜了。
一个半小时后，他与小岛的距离已大大缩短。但是，随着小岛越来越近，他却越来越想逃离小岛。最初，这种念头只是闪了一下，而后便在他头脑中牢牢盘旋。他知道沿湖一带常常有凯门鳄出没，而且也对这种动物的贪婪一清二楚。即使这位诚实的小伙子认为世界上的事都是十分自然的，这时，他也不由地感到了不安。他害怕白人的肉特别合鳄鱼的胃口。于是，他目光警觉备加小心地往前游。就在他离绿树成荫的岸边只有几乎不到200米远的时候，一股强烈的麝香气味直冲他的鼻子。
“好嘛！我怕的就是这个！显然，凯门鳄就在附近。”
想到此，他急忙下潜，但还是没能及时避开。他感到一个巨大的物体从他身旁划过，一种鱼鳞般的硬皮擦了他一下。乔以为自己要没命了，于是他绝望地拼命游了起来。他浮出水面，换了口气，马上又潜入水中。尽管他明理超脱，此时却无法克服内心的那种难以言喻的恐慌。他就这样在水下度过了一刻钟的光景。后来，他似乎听到身后传来这种凶恶的家伙张开血盆大口的声音，好像正准备一口咬住他，于是他尽可能地轻手轻脚分开水流向前游去。突然，他觉得自己的一条胳膊被抓住了，随后又被什么拦腰抱住。
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