过了相当一段时间以后，我从吹在我脸上的风觉察到我们前进的速度又加大了一倍。现在几乎象是在垂直地下坠。叔父和汉恩斯都用手紧拉着我。过了一会儿，我忽然感到一下震动；木筏并没有碰到什么硬东西，可是下坠却停止了。一大股水往上升起，侵占了木筏的表面，我觉得自己已被淹溺——不能呼吸。
然而这突然的洪水不再延续下去。几秒钟以后，我的肺又在呼吸新鲜空气。叔父和汉思斯紧抓着我的胳臀，我的胳臂就这样被他们抓破了，木筏仍然载运着我们三人。
第四十二章 我们的最后一餐
我想这是晚上十点钟。经过这最后一次的遭遇以后我的第一个发生作用的感觉器官就是听觉。我感觉到安静已经代替了长久地充满在我耳朵边的海水的吼声。这时我听见叔父说：
“我们正在上升。”
“你这是什么意思？”我喊道。
“对，上升，上升。”
我伸出手碰碰岩壁；我又把手缩回，发现手上流着血。我们极快地上升着。
“火炬！火炬！”教授喊道，汉恩斯好容易才点着了它。由于我们在上升，火焰向下闪烁着，可是仍然发出足够的光，照亮了整个景象。
“和我想的一点儿不错，”叔父说，“我们是在一口直径不过二十英尺的狭窄的并里。水冲到洞底以后，重新上升了，要上升到它的水平线的高度。我们就被它一起带上来了。”
“带到哪儿去？”
“我不知道。不过应当作好准备，什么事都可能遇到。我们上升的速度我估计是每秒钟十英尺，也就是每分钟六百英尺，一小时就是十英里半。照这样的速度，我们可以很快地升到地面。”
“是的，如果没有东西阻挡我们，而且这口并有出口的话。但是假使这口井的一头是塞住的，倘若在水里的压力下，空气越来越被压缩，我们就要被压死了！”
“阿克赛，”教授十分镇静地回答，“虽然我们处在一个几乎绝望的境地，但还不是毫无生机的，我认为会有生路的。我们随时有死亡的可能，但也随时有活命的可能。所以我们要准备好，以便利用一切逃命的机会。”
“我们该怎么办呢？”“应当吃点东西，恢复体力。”我一听见这句话，就惊惶地瞧着叔父。我终于不得不说出我不愿意说的话：
“吃点东西？”我重复了一遍。
“是的，不要耽误时间，”他用丹麦话对汉恩斯说，汉恩斯摇摇头。
“什么？”叔父喊道，“我们所有的粮食都没有了吗？”
“是的，这就是惟一剩下的——一块干肉三个人分！”
叔父瞧着我，他不愿意了解我的话的意思。
“唉，您仍旧认为我们能够得救吗？”我说。
我的问题没有得到任何回答。
一小时过去了，我开始感到饿得难受。其他二位也如此，可是我们中间一个人也不愿意碰剩下的这些可怜的食物。我们仍然在迅速地上升，快得几乎使我们喘不过气来，仿佛有上升得飞快的气球牵引着我们。我们并不是感到冷得难受，相反地我们开始尝受到不断增加的温度——现在真有摄氏四十度。
这个变化意味着什么呢？在这以前，一切事情都是跟达威和黎登布洛克的理论相符合的，气温一直没有增加。而现在，我所一直认为正确的那个地心热的理论是否要重新得到证明了？我们是不是将进入一个能使岩石全部熔化的高温环境中去了呢？我很担心，我对教授说：
“如果我们不是被淹死或者压死，饿死，我们还是有可能被活活地烧死。”
他只是耸耸肩，又开始独自沉思。
一小时过去了。除了气温略有升高以外，情况没有任何改变。叔父终于打破了静默，说：
“嗯，我们还是作出决定的好。”
“作出什么决定？”
“是的。必须恢复我们的体力。如果我们想把这点剩下的食物慢慢地吃，以便使我们的生命延长几小时，那末我们就会永远疲弱无力，直到最后一刻。。
“不错，最后一刻，已经不远了。”
“如果我们听任饥饿来把体力消耗掉，那么万一有了活命的机会，万一必须采取行动的话，我们到哪里去寻伐气力呢？”
“可是，叔父，如果把这块内吃了，我们还有什么剩下的呢？”
“没有了，阿克赛，什么都没有了；但是如果你光瞧着它不吃，它会不会变得多起来呢？你说的是一个没有果断、没有毅力的人说的话！”
“难道说你还没有感到绝望吗？”我有点生气地说。
“没有！”教授有力地回答说。
“什么！你相信还有机会逃得出去吗？”
“当然；我认为一个有意志的人在他的心还在跳动的时候，是不会失望的。”
什么话！在这种情况下，说出这样话的人不是具有普通气质的人。
“那么您到底打算怎么办呢？”我问。
“把剩下的食物全部吃掉，来恢复我们的体力。这将是我们的最后一顿饭。最后一顿就最后一顿吧！至少我们可以重新成为一个男子汉了，这总比奄奄待毙强些！”
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