他在大炮俱乐部作了那次有名的报告以后，船长的怒火简直达到了一触即发的程度。愤怒之中交织着强烈的嫉妒和真正无能为力的感觉！怎样发明一样比九百英尺的哥伦比亚炮更好的东西！什么铁甲能抵得住二万磅重的炮弹！尼却尔“挨了这一炮”，起先仿佛被打在地上，化为荠粉，被消灭掉了，接着他又站起来，决心用他那有分量的论点打垮这个计划。
他气势汹汹地攻击大炮俱乐部的工作；他公布了许多信件，报纸倒没有拒绝登载。他试着从科学上摧毁巴比康的事业。一开始战斗，他就找出了各式各样的理由来助威，不过说真的，他那些理由往往不是似是而非，就是不符合标准。
起初，巴比康的那些数字受到了猛烈的攻击，尼却尔企图用a＋b证明他的算式的错误，指责他不懂得弹道学的基本原理。别的错误且不去说它，按照尼却尔的计算，绝对不可能使任何物体具有每秒一万二千码的速度；他手里拿着几何学，振振有词他说，即使有这个速度，这样重的炮弹也绝对不能穿过地球大气层的边缘！连八法里也走不到！
再退一步说，假定已经获得这个速度，而这个速度又是足够的，即使这样，炮弹也抵抗不住一百六十万磅火药燃烧时放出来的气体的压力，再说，即使能够抵抗这个压力，也经受不住这样高的温度，它一离开哥伦比亚炮炮口就熔化成沸腾的铁汁，象大雨一样，落在那些没有脑子的看热闹的人头上。
巴比康看了这些攻击，连眉头也没有皱一下，就继续干自己的活儿去了。
于是尼却尔从其它方面下手。这个试验，无论从什么观点上来说，都是毫无益处的，这个且不去说它，他说，无论对于那些到场参观这样该死的工作的公民，还是对于这尊不祥的大炮周围的城市来说，这个实验都是非常危险的：他同时提醒大家，假如炮弹不能到达目的地，显而易见，它绝对不可能到达，它一定要落在大地上，它本身就很笨重，而相当于它的速度平方的加速度更增加了它的重量，这样笨重的东西落下来，地球上准有一个地方要遭到奇祸，在这样的情况下，即使没有损害自由公民的权利，政府也应该干涉，总不能因为一个人一意孤行，而让公众的安全受到威胁呀。
我们看得出来，尼却尔船长己经夸张到什么地步了。
只有他一个人有这样的看法。所以谁也不去注意他那不祥的预言。既然他乐意，大家就让他尽情地喊叫，一直叫到声嘶力竭为止。他是一件注定要失败的案子的辩护人：大家听着他；可是谁也没有听进去，至于大炮俱乐部主席的那些崇拜者，他连一个也没有拉走。可是巴比康呢，他甚至不肯浪费力气去驳斥对手的论点。
尼却尔蹲在他最后的隐蔽壕里，既然花了全部的力气没能打赢这场官司，于是就决心花钱了。他接连在里希蒙的《调查人报》上公开提议和巴比康打赌，所下的赌注一次比一次多，下面就是他的邀赌启事。
他赌的是：
一、大炮俱乐部的实验所需要的资金不可能筹足，否则愿输………1，000美元。
二、铸一尊长达九百英尺的大炮的计划是不可能实现的，不会成功的，否则愿输…2，000美元。
三、哥伦比亚炮无法装火药，同时低氮硝化纤维素单单在炮弹的压力下就会自动起火，否则愿输………………3000美元。
四、哥伦比亚炮第一次开炮就要爆炸，否则愿输………………4，000美元。
五、炮弹不会飞到六英里以外的地方，它将在，射出后几秒钟落下来，否则愿输……5，000美元。
我们可以看出，这是一笔不小的数目，船长所冒的危险，都是他；；无法克服的固执引起来的。共计不下一万五千美元虽然赌注很大，他在十月十九日还是收到了一封盖了火漆印的非常简单的信，信里写着：
接受。
巴比康
巴尔的摩，十月十八日
第十一章 佛罗里达和得克萨斯
这时候，还有一个有待解决的问题：必须选择一个适合实验的地方.根据剑桥天文台的指示，射击的方向必须和地平线垂直，也就是说必须向天顶射击；然而月球只在位于南北纬零度和二十八度之间的地方，才能爬上天顶，换句话说，月球的倾斜度尺有二十尽度。所以应该在地球上找一个适当的地方，铸造巨型哥伦比亚炮。
十月二十日，大炮俱乐部开全体大会，巴比康带来了一幅齐·比尔却普的漂亮的美国地图。但是，他还没来得及把地图打开，梅斯顿就使出他那一贯的莽憧劲儿，要求发言，他开口说：
“可敬的会员们，我们今天讨论的是一个真正和我们的祖国利害攸关的问题，这将是一个表现我们伟大的爱国心的机会。”
大炮俱乐部的会员们你瞧着我，我瞧着你，不了解这位演说家打算说什么。
“在你们中间，”他接着说，“没有一个人愿意损害祖国的光荣，假使合众国可以要求一项权利的话，那它就要要求把大炮俱乐部的这尊了不起的大炮放在自己身上。但是，从目前的情况看起来……”
“正直的梅斯顿……”主席说。
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