第十四章 藏书家的战役
在中城一家饭店的专用餐厅里，餐桌上的人都在整理凌乱的思绪。克拉伯嘲讽、胜利地泄漏天机，把大家都震惊得一时之间六神无主。汉汉·赛得拉就是神秘的艾尔斯博士！克拉伯得意忘形，拼命舔着嘴送他们到门口，他们对他的最后一瞥，是他瘦骨鳞峋的身影镶嵌在萨森大宅爱尔尼式的大门框里，他的双手不停地彼此搔着，好像蟋蟀的后腿。他缩着脖子的小脑袋瓜看着他们离开，好像在说：对了，你们宝贵的赛得拉博士也就是你们的艾尔斯博士；你们认为如何？老克拉伯可不是呆子，呃？他整个身影洋溢着胜利之光，好像对一群暴民执行私刑后得到残酷自大的满足，这个感觉委实慑住了他。
高登·罗威原来满腹心思，现在还是加入这一小群人，非常安静地坐着，看太阳穿过轿车窗子照在佩辛斯的头发上，可是他又好像没有真正看见。
「这有一件非常古怪的事。」大家围着桌子坐下来，哲瑞·雷恩先生开口说话，「我承认我想不通。这可恶的老家伙，的确叫人印象深刻——浑身是戏——他说的话也句句实言。他是那种喜欢说实话的人，尤其当他知道可以伤人的时候。可是……汉涅·赛得拉！当然不可能了。」
「如果克拉伯说他的客人是赛得拉。」年轻的罗威惨淡地说，「那么你可以打赌，铁定就是赛得拉。」
「不，高登。」佩辛斯叹息，「赛得拉不可能是5月6日拜访克拉伯的人。5月7日伦敦金斯顿博物馆的董事会特别为他举行欢送晚宴，我们从这一点就知道不可能是他。艾尔斯博士5月6日在纽约拜访克拉伯。这人不是鬼，他不可能一夜之间横跨大西洋。」
「唉，太诡异了。我知道克拉伯的为人，我告诉你们，他没有撒谎。每一次他说实话惹出风波，一定乐不可支，就像雷恩先生说的。」
「克拉伯很确定。」佩辛斯绝望地戳着肉排，「他说他发誓那个人是赛得拉。」
「这有什么好大惊小怪的？」巡官不满地瞪着罗威先生，「这老怪物在撒谎，不就结了。」
「嗯。」雷恩说，「也可能他心怀不轨地编故事。这些老书虫是有本事嫉妒彼此的事业。好了，好了，我们这样是讨论不出什么结果的。整件事都神秘得超乎寻常之外……有件事我得告诉你们，是关于艾尔斯博士。」
「喔，对呀！」佩辛斯大声说，「你正要告诉我们，可是克拉伯打岔……所以这个名字不是虚构的？」
「当然不是！所以才那么不寻常呀，亲爱的。高登，在萨森家时，你好像快要想到什么了。现在你记得艾尔斯博士是谁了吗？」
「先生，对不起，我以为我记得。大概是我研究时，不知在哪儿碰过这个名字。」
「很可能。事实上我从来没有见过艾尔斯博士本人，我对他这人也毫无所知，可是我倒知道一件事。除非这是千万不可能的巧合，这样一个人的确存在，而且是个非常聪明非常博学的研究文学的学者。」老绅士思忖着，嚼着一根荷兰芹，「几年以前——喔，八年或十年前，《斯崔弗季刊》有篇文章，这是专门研究书目学的杂志……」「对了！」罗威叫起来，「我大学时定时收到的。」
「这可提醒你了。重点是，这篇文章的作者就是『艾尔斯博士』。」
「英国杂志？」萨姆问。
「对。我不记得每个细节，可是这个艾尔斯博士谈论到培根一些荒唐冗长的争议，他说的一些话叫我大大不以为然。我就以自己的名字写了一篇很长的文章去反驳，刊登在季刊上。艾尔斯博士也很恼火，在杂志的通讯栏上回复。我们就在季刊上你来我往纠缠了好几期。」他回忆起往事忍俊不住，「我的对手笔锋可犀利了！除了没骂我是颠颠倒倒的老白痴外，什么恶名都替我冠上了。」
「我想起来了。」罗威热切地说，下巴往前仰，「辩论激烈。就是那家伙，没错！」
「知道他住哪里吗？」巡官突兀地问。
「很不幸，不知道。」
「我们可以通过这份杂志找。」
「恐怕不行，巡官。罗威先生可以告诉你，《斯崔弗季刊》五年前破产了。」
「该死了！好，我再打一次电报给崔奇，再麻烦他。你想……」「还有，高登。」老绅士说，「你有没有时间查查我们谈论的事呢？就是1599年贾格版的装订，调查可能和装订相关的秘密？」
罗威耸耸肩：「还没下文。我倒是追溯到大约一百五十年前的书皮装订——简直不是人做的事。目前这个装订至少有那么古老：至于藏在里面的文件——一无所获。还没有碰上什么线索。」
「嗯。」雷恩的眼睛闪了一下，然后又低下头努力吃沙拉。
佩辛斯把盘子推到一旁，不耐烦地说：「喔，我咬不动。这讨厌的案子把我烦死了。这个赛得拉博士就是艾尔斯的事情真够荒唐，可是一直在我脑袋里打转，怎么也摆脱不了。其他的事情又那么清楚……」「例如说……」巡官颇不以为然。
「艾尔斯博士留下的线索。爸，你也知道，5月6日到我们办公室的彩虹胡子就是艾尔斯博士没错。」
「我们怎么走到这步结论呢？」年轻的罗威喃喃说。
「他那天一早去拜访萨森家，到那儿拿了萨森图书馆的信纸。他一定是在中城穿戴那身荒谬的服装。也许在某家饭店的盥洗室。他写下符号，恼人的符号！穿上他的奇装异服，赶去爸爸的办公室。这些很清楚。」她蓝色的水汪汪的眼睛吸引了雷恩。
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