为了掩饰心中的慌乱，我开始留意起书桌一角，那儿整齐堆着几个封好的信封，上头没贴邮票，已经用打字机打好了地址。我正在认真研究时，约翰·休谟——我猜，大概是有点后悔刚刚那样出我的丑——对着卡迈克尔说：「对了，那些信，萨姆小姐，幸好你提醒我们。老兄，字是你打的吗？」
「什么？」卡迈克尔一楞，他好像完全沉浸在自己的世界里，「喔，那些信，没错，是我打的。今天晚餐后参议员口述让我记下来，然后我遵照参议员的指示，出去前用我自己的打字机打好。我的办公室就是书房旁边的那个小房间。」
「那些信有什么特别的地方吗？」
「我确定，和参议员被谋害的事情不相干。」卡迈克尔伤心地一笑，「其实，我觉得那些信跟参议员约好的访客无关。我这样说，是基于我打完字交给他的时候，他的种种反应。他很快就看过，签了名，折起来放进信封里封好——所有过程非常心不在焉，匆匆忙忙的手指不断抖着。我明确地感觉到，他当时一心只想赶快把我打发掉。」
休谟点点头：「我想那些信你都有副本吧？我们可以清查一下，对不对，巡官？这些信里说不定可以找到一点线索。」
卡迈克尔走到书桌旁，从桌旁装文件的铁丝网篮中，取出最上层几张表面光滑的粉红色薄纸，休谟草草看过后，摇摇头，递给父亲。我凑过去一起看。
我发现最上头那张写着要给伊莱修·克莱，大吃一惊。
父亲看着我，我也看了他一眼，然后又重新回到信上。在例行的收信人地址之后，信上这么写着：
亲爱的伊莱修：
告诉你一个善意的小情报，当然，希望你不要向外人透露内容和消息来源，就像以前一样，当成我们两人之间的小秘密。
提耳登郡明年的新预算中，将会列出一百万的经费兴建州立法院。你也知道，原来的法院已经破旧不堪、摇摇欲坠了，我们预算委员会的几个人正在努力推动，希望这个预算案能通过。我可不能让我的选民说乔尔·佛西特不关心家乡父老。
我们公认应不惜血本，使新法院呈现最美好的面貌，所以一定要采用最高级的大理石。
相信你会对这一点「感兴趣」。
永远的好友
乔尔·佛西特
「善意的小情报，呃？」父亲嚷道，「这可是胆大包天，难怪你们这些人急着想挖他的底。」他压低声音，谨慎地朝角落扫了一眼，杰里米还是站在那儿，眼睛瞪着烟头，正在抽他的第十五只香烟。「你想这封信是真的吗？」
休谟冷冷一笑：「不，我不觉得。这只不过是已故参议员向来拿手的小把戏罢了。老克莱绝对没问题，别被这封信给要了。信里头刻意摆出一副称兄道弟的口吻，其实克莱跟佛西特才没有这种交情呢。」
「会不会是故意要留下证据？」
「对，这个副本似乎是想显示，伊莱修·克莱也是大理石承包合约中不法牟利的共犯。在信中，这位『好朋友』佛西特参议员，也同时是克莱的合伙人的兄弟，泄漏一些机密给克莱，而且从内容看来，以前有过许多类似的情形。如果这宗舞弊案被揭发，克莱就会和他们两兄弟一样有罪。」
「反正，我替那个男孩高兴。这个流氓太龌龊了！……佩蒂，看看第二封吧，真是活到老学到老。」
第二份副本是写给《里兹观察家日报》主编的一封信。
「那是城里唯一的报纸，」检察官解释，「向来勇于对抗佛西特那一帮人。」
那封措辞强烈的正式函写着：
贵报今天不实且不当的社论，恶意歪曲我从政生涯的某些事实。
我要求贵报予以更正，并告知里兹市及提耳登郡的全体善良人民，贵报对于我个人人格的卑鄙诬蔑毫无根据。
「老套了，」父亲说，把那份副本扔在一边，「佩蒂，看看下一封吧。」
亲爱的典狱长：
关于下年度阿冈昆监狱的升迁，我已经交给州立监狱委员会一份推荐书，请查收。
你真诚的
乔尔·佛西特
「天哪，这家伙连监狱里的大饼也要分一块？」父亲惊呼，「这算什么？吃烤肉吗？」
约翰·休谟恨恨地说：「现在你们应该明白，这位『穷人救星』多有恶势力了吧，他还想借着监狱人事的任命权，囊括监狱里的选票。我不知道他的推荐对州立监狱委员会的影响有多大，但即使没有用，他也散播了一种仁慈奉献的形象，有如哈伦·赖世德（阿拉伯帝国阿拔斯王朝第五代哈里发，爱好诗歌和音乐，掌握生杀予夺大权，以拥有大量财富和骄奢淫逸闻名。——译注），恩泽普照众生。呸！」
父亲耸耸肩，拿起第四封信，这回他低声轻笑起来：「可怜的老笨蛋，老掉牙的下流伎俩。佩蒂，你看看，又是封胆大包天的信。」我吓了一跳，这封信是要寄给父亲的老友，布鲁诺州长，真不知道他接到这封无礼的信会说些什么：
亲爱的布鲁诺：
几位州议会的同僚告诉我，你公开表示了对我连任提耳登郡参议员的看法。
我要警告你：如果提耳登郡让休谟当选——他已经决定要参选了——政治上的反弹将严重影响你未来的连任，提耳登郡是本州的竞选战略中
心，你难道忘了吗？
为了你自己着想，奉劝你在诽谤同党一位杰出参议员的人格和贡献之时，能够全盘考虑清楚。
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