我有些想法，但什么也没说。
「另一个脚印，是脚尖的，」父亲看着脚下的地毯喃喃道，「看起来相当明显，他站在壁炉的右方，却在地毯上留下左脚的鞋印，然后他把东西丢进火里，再用右脚踩熄……是吧？」他朝着摄影师高声问，对方点点头。父亲重新跪下来，小心翼翼地翻弄那层浅色的灰：「哈！」他叫道，得意地站起
身来，手上拿着一小片纸。
那片纸厚而光滑，无疑是刚刚烧剩的，父亲撕下一小角，用火柴点燃，烧过的灰和壁炉里面的浅色灰烬一模一样。
「是了，」他搔搔头，「就是这样。现在的问题是，这是从哪儿来的——对不起，佩蒂，我怀疑——」
「是书桌上那叠便笺，」我平静地回答，「我一眼就认出来了，虽然只不过是小小的便笺而已，但参议员的就是与众不同。」
「我的老天，佩蒂，你说得没错！」他急急走到书桌前，把烧剩的纸片和桌上那叠便笺对照，果然就像我所说的，壁炉里面烧的那张纸和桌上的便笺一模一样。
父亲喃喃道：「没错，不过这也没告诉我们太多线索。我们怎么知道这是『什么时候』烧的？搞不好是凶杀案发生之前一小时，也说不定是佛西特自己烧的——等一下。」他回到壁炉前，又开始研究起里头的灰烬，然后又有了新发现——这回他从灰烬中挑起一条细细的粘胶麻线：「对，这么一来就确定了，这是用来装订便笺那块粘胶的一部分，原先粘在纸上一起撕下来，那张纸被烧掉时没烧到。可是我还是——」
他转身走向约翰·休谟和鲁弗斯·科顿把新发现告诉他们。趁着他们交谈，我开始个人的小小侦查。我在桌子下头看到我想找的东西——纸篓，里头空空如也。然后我拉开书桌抽屉，但还是毫无所获——我希望能找到另一本便
笺，无论有没有用过。于是我溜出书房去找卡迈克尔，他正在客厅里静静地看着报纸——在侦查中设法扮出一副无辜相，有如英国著名喜剧作家W．S．吉尔伯特笔下的新角色。
「卡迈克尔先生，」我问道，「参议员上那本便笺——是唯一的一本吗？」
他整个人跳了起来，把报纸都捏皱了：「对——对不起，你是说，那叠便笺吗？喔，对，对！只剩那一本，其他的都用完了。」
「最后一本是什么时候开始用的，卡迈克尔先生？」
「两天前，是我亲自拆开封皮的。」
我深思着回到书房，脑袋中盘旋着太多可能性，弄得我头都发晕；然而，却又有太多被忽略的事实。还有其他任何线索吗？我有没有机会证实我心中的猜疑呢？
我的思路猛然被打断了。
同一个书房门口——也就是今晚早些时候一个凶手、警察、我们、鲁弗斯·科顿曾走过的——忽然出现一位引人注目的女士。伴在她身边的那位刑警似乎非常小心，一双大手紧紧抓着她的臂膀，凶巴巴地皱着眉头。
她又高又大又壮，活像希腊神话中女人国的亚马逊族女战士。我猜她大概四十七岁左右，可是立刻明白自己是瞎精明——她看起来根本就不打算隐瞒年龄，那张男性化的脸上脂粉不施，也无意遮掩嘴唇上方浓重的汗毛。一头
恐怖的红发上戴了顶洋红色毡帽，我敢说，那肯定不是去女帽店，而是在男装店里买来的。她一身男人打扮，看起来完全不像女人。双排扣翻领套装，剪裁合身的裙子，宽底鞋，白色衫在扣到领口，脖子上松垮地系着一条男式领带——整个人看起来令人不寒而栗。我好奇地注意到，甚至连她那件衫衣都像时下男人一般熨得笔挺，外套袖口装饰着美丽的金属大袖扣，设计十分特别。
这个奇人身上除了种种古怪之外，还有更引人注目的地方。那双钻石般的眼睛锐利而明亮，开始说话时，声音低沉温柔而略带沙哑，完全不会惹人反感。而且，撇开怪异的装扮不谈，她还是个相当精明的女人——完全浑然天成的那种。
毫无疑问，她就是芬妮·凯瑟。
凯尼恩又生龙活虎起来，他嚷着：「哈——罗，芬妮！」一副哥儿们般的口气，搞得我目瞪口呆，这女的究竟是何方神圣？
「哈罗，凯尼恩，」她吼回去，「该死，你们凭什么逮捕我？出了什么事？」
她一个一个瞪着我们瞧——看到休谟，她点了个头，面无表情地略过杰里米，接着看到父亲，若有所思，最后似乎有些惊讶地多看了我几眼。她用眼睛检查完毕，然后盯着检察官的眼睛，问道：「喂，你们都成了哑巴了？这是怎么回事？乔尔·佛西特呢？谁出来说句话啊！」
「欢迎大驾光临，芬妮，」休谟迅速地说，「我们想跟你谈谈，请教一些事情，呃——请进，请进！」
她迈着大而迟缓的脚步走进来，步伐沉重，边走边用她大大的手指，从胸口大大的口袋里掏出一根肥肥的雪茄，叼在大大的双唇间，凯尼恩上前替她点火，地吐了一大口烟，又大又白的牙齿咬着雪茄，包斜眼望着书桌。
「什么事？」她吼着，又看了书桌一眼，「参议员大人怎么啦？」
「你不晓得吗？」休谟不动声色地问。
雪茄微微朝上一抬：「我？」雪茄又降下去，「我他妈应该知道些什么？」
休谟转向抓着她的那名刑警：「帕克，这是怎么回事？」
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