休谟点点头，父亲冷漠地微笑着，「这不关你的事，佩蒂。你不觉得最好先回克莱先生那儿吗？小克莱先生可以陪你回去……」
「不，」我撒娇地说，「干嘛呢——我已经成年了，这你知道的，亲爱的巡官。这个女人权力的秘密是什么？一定和色情交易有关……」
「走吧，佩蒂！」
我去找杰里米，我相信，从他那儿可以挖出我想要的东西。他一定熟悉这个女人的身份，以及她在里兹市的邪恶权威，这个可怜的男孩看起来很不安，绝望地想转移我的目标。
「这个嘛，」他终于开口，避开我的视线，「她好像有个绰号，叫什么『邪恶女王』之类的。」
「是嘛！」我手指一弹，「你们也未免太老古板了，无聊的偏见！爸爸还以为我是养在修道院里的小百合呢。凯瑟夫人，没错吧？老天！这些男人干嘛都那么怕她？」
「这个嘛……凯尼恩。」他耸耸肩，「他只不过是个小角色，我猜他也拿了凯瑟的贿赂，掩护她的罪行。」
「她手上也有鲁弗斯·科顿的把柄，对不对？」
他的脸忽然红起来，「哎呀佩蒂——我怎么可能知道这些呢？」
「嗯，你是不可能知道。」我狠狠咬着嘴唇，「那个女人！真是丑死了，现在我全懂了。我猜，参议员和这个丑婆娘之间，也有某种合作关系吧？」
「没错，是有这样的流言。」杰里米喃喃地说，「好了，佩蒂，我们现在可以离开了吧，这里不是你应该待的地方。」
「这里才不是你老祖母该待的地方！」我叫起来，「你自称是男人，这一套——什么男人自己的事，什么只有男人能参与，这些老古董思想全该下地狱去——这也是为什么——不，杰里米，我非待在这儿不可——老天帮忙，可别让那个丑老太婆犯在我手里！」
接着，发生了一件出乎意料之外的事情。经过了数小时的调查，直到当时为止，参议员谋杀案的侦查方向仍然毫无头绪，现在回想起来，如果没找到那封信的话，我不知道接下来会怎样。根据结案后的分析，我猜想，其实也没有什么差别，凶手和参议员之间看起来一点关系也没有，那封信的出现不过是拖延时间，让凶手得以逃脱而已……
一位刑警走进书房，手上挥舞着一张皱皱的纸，「嘿，休谟先生！」他大叫道，「大好消息，我在楼上参议员卧室的保险箱里找到这个，还有这截木盒子。」
休谟抢过那张纸，像是溺水者抓住救生圈一般，我们围拢过去。即使凯尼恩这种懒洋洋的人——这家伙是进化论活生生的例子，从他身上，我简直可以看到他寒武纪祖先在海底烂泥巴里打滚的德性——都生龙活虎起来，红色的下巴随着急促的呼吸而颤抖着。
房间里静默无声。
休谟缓缓念道：
亲爱的佛西特参议员：
这截被锯开的小玩具，是否让你想起了什么呢？你参观监狱木器部时没认出我来，可是我认得你，化成灰我都认得。这真是我阿伦的大好机会。
大恶棍，你给我听着，我很快就要刑满出狱，出狱的那天晚上，我会打电话给你，你——你必须就在你的老巢交给我五万美金。参议员，你现在
身份不同了，你——否则我会到处宣传那个故事……
不过你是聪明人，乖乖交出钱来，否则小阿伦就要你好看，别耍花样。
阿伦·得奥
我看着那笔拙劣的铅笔字，每个字母都是粗人的印刷体——脏兮兮的，沾着指印污渍，而且错别字一堆，用词不雅，显然是个粗鄙又执拗的人——我不禁打了个哆嗦，忽然之间，冷冷的黑影笼罩着这个房间，我明白，那是山顶监狱的影子。
休谟的嘴紧紧地闭成一条直线，从鼻子里哼了个冷笑。
「好啦，」他慢吞吞地说，一面把那张纸折起来收进皮夹，「这就是我在找的东西，剩下的——」他停下来，找不出适合的词，我忽然害怕起来，可不会发生什么事情吧……
「慢慢来，休谟。」父亲平静地说。
「相信我，巡官。」
检察官拿起电话，「接线生，帮我接阿冈昆监狱的马格纳斯典狱长……典狱长吗？我是休谟检察官，抱歉三更半夜把你从床上拖起来，想必你听说了吧？……佛西特参议员今天晚上被谋杀了……是的，是的。不——请问一下，典狱长，阿伦·得奥这个名字你有印象吗？」
我们静静地等着，休谟把听筒压在胸部，眼神空洞地看着壁炉。
大家一动也不动。
接着，很快地，检察官的眼睛亮了起来。他一边听一边点头道：「马格纳斯典狱长，我们马上赶过去。」然后挂了电话。
「怎么样？」凯尼恩哑声问道。
休谟微笑着：「马格纳斯查过这个叫阿伦·得奥的囚犯了，他是属于木器部的，今天下午刚出狱！」
第六章 阿伦·得奥登场
在此之前，我只是隐约感觉到一个遥远如梦的模糊阴影笼罩着我们。所有的证据在我脑海中乱成一团，使我忘却了眼前所发生的惨剧。然而，就好像背后让人插了一把利刃般，突然之间，我拨开云雾看清了这一切。阿伦·得奥……这个名字本身对我没有意义，它也可能是约翰·史密斯或克努特·瑟伦森。我从没听过这个名字，也没看过这个人，然而——凭借着这一点点线索，某种出自于灵性，或第六感觉，或潜意识的推断——我便如同获得未卜先知的超能力量，立刻断定这个嫌疑犯，这个社会扭曲之下的可能受害者，一定也就是笼罩在我们头上那块大而真实的模糊阴影下的受害者。
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