不知道为什么，整件事感觉上好像家属聚集在垂死病人的病房外，没有人说废话，一旦有人开口，也是压着声音。
偶尔有人会走出去站在门廊上，无言地望着灰色的监狱围墙。我自问，为什么我们都把这个可怜人的死看得对自己如此重要，他对我们来说根本什么都不是即使就个人意义来说是如此。不过以某种观点来说，他迷住我们了——他也许正象征着某种抽象意义。
上午快十一点时，雷恩先生接到来自里兹的信差从检察官办公室送来的最后报告。所有的努力都告白费，找不到芬妮·凯瑟，也没有她的任何行踪或下落。
老绅士挺了挺肩膀：「只有一条路可走了，」他低低地说，「那就是提醒布鲁诺履行延后执行死刑的承诺，直到我们找到芬妮·凯瑟——」
门铃响起，从我们惊讶的表情，他立刻感觉到有事情发生了。缪尔神父冲到门口，紧接着，我们听到他喜极而泣的哽咽声。
我们呆呆地瞪着起居室的门口，看着倚门而立的那个人影。
那正是仿佛从死亡中复活的芬妮·凯瑟。
第二十章 Z之悲剧
昔日那个抽着雪茄，一脸镇静，对着约翰·休谟颐指气使的奇异亚马逊族女战士不见了，眼前出现的是截然不同的另一个人。原来深红色的头发沾染了粉红和灰色的污渍；男性化的衣服又脏又皱，有几个地方还扯裂了；脂粉末施的脸颊和嘴唇松垮垮的，而她的眼睛——闪烁着赤裸裸的恐惧。
她是个被吓坏了的老女人。
我们一起跳上前去，把她半拖进房里。缪尔神父绕在我们身边，狂喜地手舞足蹈，有人搬了张椅子给她，她发出一声空洞而奇异的呻吟后坐下。雷恩先生收起忧愁的表情，再度戴上他镇定自若而有条不紊的面具，但这回却隐藏不住那份急切，他的手指微微发颤，太阳穴也隐隐搏动着。
「我——离开了一阵子，」她哑着嗓子说，舔了舔干裂的嘴唇，「后来，我听说你们在找我。」
「啊，你听说了！」父亲大喊，脸涨得发紫，「你去哪儿了？」
「躲在厄得朗达克山区（厄得朗达克山区位于纽约州东北方）的一个小木屋里，」她疲倦地回答，「我想——想要逃走，懂吗？这些——里兹这一切肮脏、庸俗的混乱……真是让我疲于应付。到那儿……该死，我就远离文明了。没有电话，没有信件，什么都没有，甚至看不到报纸。不过我有个收音机……」
「那是佛西特医生的小木屋！」我脑中灵光一问，出于直觉地叫了起来，「他弟弟被谋杀的那个周末，他一定就待在那儿。」
她沉重的眼皮抬起来又垂下去， 脸颊更垮了， 看起来像一只哀伤的老海豹。「没错，亲爱的，就是那儿。那儿——我的意思是，那个木屋是艾拉的。可以说，是他的爱巢。」她格格地干笑起来，「他老是带女朋友去。乔尔死的那个星期，他就和一个妓女在那儿——」
「那些现在都不重要了，」雷恩先生平静地说，「夫人，是什么让你回里兹的？」
她耸耸肩。「很可笑，不是吗？我从来不知道自己有这个东西，接下来只知道自己痛哭了一场，」她坐直了身子，一脸挑衅地对他说，「我的良心，让我回到里兹的就是这个！」
「真的，凯瑟小姐，我很高兴听到你这么说。」他拖了张椅子过来，坐在她眼前，我们沉默地旁观着，「当时阿伦·得奥还在拘留所——就在审判之前是吧——他送了最后一截盒子，也就是上面有字母Z的第三截盒子给你？」
她的嘴巴突然张开，好像「甜甜圈」上的大洞，红红的眼睛凶恶地瞪着，喘着气说，「见鬼！你怎么知道？」
老绅士不耐烦地挥挥手：「简单得很。你去拜访州长，要求赦免你根本不认得的阿伦·得奥。为什么不是别人，偏偏是芬妮·凯瑟去做这件事？唯一的可能，就是得奥手上有你的把柄，我推测和佛西特参议员及佛西特医生的把柄一样，因此很明显，他把最后一截盒子寄给你了，上头是z……」
「你猜到了。」她喃喃自语。
他轻拍她肉嘟嘟的膝盖：「告诉我。」
她沉默着。
他低声说：「凯瑟小姐，你要明白，我已经知道一部分了，那条船……」
她吃惊地跳起来，粗大的手指深深戳进椅子的扶手，然后又往后一沉。「好吧！」她说，脸上掠过一丝短促、丑陋，还带着点感伤意味的笑容，「不管怎样，先生，你到底是何方神圣？既然他妈的你已经知道，看来就再也不是秘密了……得奥没说吗？」
「没有。」
「保守秘密到剩最后一口气。那个可怜的狗杂种，」她模糊地低语着，「好吧，先生，只要犯了罪，总有一天会遭到报应的，赞美诗到最后还是应验了。抱歉，神父……是的，得奥手上是有我的把柄，我也试着想救他，好堵上他的嘴。等到我没办法救他的时候，我就逃了，只求脱身……」
老绅士眼中燃起一抹奇异的光芒，「害怕他说出来的后果，呃？」他温和地说，听起来似乎是没有恶意的。
她肥肥的臂膀挥舞着：「不，不是那个，没担心到那种程度。不过首先，我最好还是先告诉你那个该死的小孩玩具是什么意思，以及多年来得奥手里一直握有我、乔尔和艾拉·偏西特什么把柄。」
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