朱莉不知道是否应该接她的话，所以她什么也没有说。
“你们家里有那种花吗？”维拉问。
朱莉转过脸对着她说：“我们家从来不放花。劳拉有花粉热，花会让她的眼睛流眼泪。”
“那花园里有吗？”
“你在开玩笑吧？我们家花园里什么花都没有种。我爸爸会过来帮我们修剪草坪，但我们从不愿费神去种什么其他植物。屋后的空地上也只够晒衣服。”
“这样说来，凶手是自己带花来的了。我们现在先暂时用‘他’，这样说起来方便。大部分的凶手都是男性，但我们还是不能有偏见。他为什么要带花？对你而言，这意味着什么呢？”
朱莉摇了摇头，但是大脑深处却依稀有些什么，似乎存在某记忆。
“人们带花去托马斯遇难的地方。他们把花洒到河里。都是住在他妈妈那一片的邻居。那些不认识他的人，或者认识他却并不喜欢他的人都去了。他们去表示哀悼，说他们觉得这实在是太可惜了，一群男孩子的胡闹却让他丧了命。鲁克也到那里去了。我从麦里逊花店买了些水仙花带了去。”
“鲜花用来表达人们的纪念和悲哀，”维拉说，“很普遍。”
朱莉弄不明白她这句话的意思。
“你的意思是说，不管杀害鲁克的人是谁，反正他对此感到很难过。”
“有这个可能。”
“但是如果感到难过，而且可能是在动手之前就有了负疚感——假如这就是那些鲜花的作用的话——那为什么要杀他呢？不可能是有什么人强迫他闯入我家，杀了我儿子。”
“没有人闯进你家。”维拉说。
“什么？”
“没有任何强行闯入的迹象。窗子完好无损。其他东西也都是完好的。看起来似乎是鲁克让他进来的，或者是劳拉。”
“很可能是鲁克，”朱莉伤心地说，“不管是谁的话他都相信。如果他有钱的话，他会施舍给每个在街上乞讨的乞丐。任何一个人走到我家门口，只要随便编上一段故事，鲁克就会让他们进来。劳拉就要聪明得多。”
“劳拉和鲁克相处得好吗？”
“你在说什么呢？”她显得比刚才女侦探说她杀了鲁克时还要生气，“劳拉还只是个小姑娘，才十四岁。”
“有些问题是不得不问的，”维拉说，“你很聪明，你能理解的。”她停顿了一会儿。“你得知道我必须和她谈谈。她目前状态不佳，一旦她情绪有好转，我就会找她的。最好在我开始和她谈话之前，我可以了解一下他们之间的关系如何。比如说，鲁克是否有可能会对她说些心里话呢？如果他有什么担心的事，她是否会知道呢？”
“他们俩没那么亲密，”朱莉说，“有这样一个哥哥对她来说很不容易。他总是牵扯了我们所有人的注意力，不是吗？我曾努力让她感觉到我也很关注她的存在，然而我真正担忧的是鲁克一个人。上中学的时候她一定感到非常不好意思。每个人都知道鲁克是个麻烦事，每个人都骂他，但那并不意味着她希望他受到什么伤害。”
“她不会的，”维拉说，“她当然不会。”
这时，两个十几岁的男孩从沙丘上跑下来，来到海滩上。是两个小混混，仅看看他们的那个样子就能判断出来。他们互相洒着沙子，嘴里还骂骂咧咧的。他们大约和鲁克同龄，很可能是逃学出来玩的。朱莉紧紧抿住嘴唇，不让自己哭出声来。
“你昨晚从镇上回来坐的是什么出租车？”问题来得很突然。朱莉知道维拉是想分散她的注意力，因此心里很感激。
“怀特里湾①的猎狐出租车公司，我们预先订好的。司机先把丽莎和简放下，我是最后一个。”她停了一会儿，“他可以证实我说的话。我到家只不过几分钟，就去猛敲萨尔家的门了。如果他开到路的尽头转弯的话，他甚至可能看到我站在门口的台阶上。”
“我对他是否看见街上还有其他人更感兴趣。你看见什么人了吗？”
朱莉摇了摇头。
“不着急，慢慢想，”维拉说，“应该有的。看看你能不能像放电影一样，把那时的场景在你脑子里重演一遍。你从头开始讲给我听。就从出租车停车的时候开始。”
海滩宽广而空荡，海鸥叫着从朱莉头顶上空飞过，海潮拍打着她的双脚。她坐在那里，闭上双眼，再次体会到那晚她刚下出租车时袭来的一阵眩晕。“我喝醉了，”她说，“但绝不是烂醉如泥，只是意识模糊了。所有的东西都在旋转。你知道那种感觉，对吗？”她确信维拉肯定喝醉过。她应该是个可以喝得一醉方休的酒友。
“我的确知道。”她给了朱莉一分钟时间，然后又问道，
①在英格兰部离纽卡斯尔和桑德兰（Sunderland）不远的地方，是景致优美的海滨旅游区。该海湾地处泰恩茅斯（Tynemouth），自然和历史人文资源都非常丰富。
“你有没有听见什么不同寻常的声音？”
“什么也没有。我注意到周围一片寂静。通常村子里的主干道上会有车辆来来往往。因为总是那样，所以平时是不会注意到的。昨晚却什么声音都没有，我开门的时候也是这样。”她皱了皱眉。
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