“我只想和你聊聊。”她说，“你现在可以把发生的事情好好想想。”
“那天晚上的事我什么也不知道。我睡着了。”
“我就是想和你谈谈那天晚上，宝贝儿。你真的什么也没有听到吗？比如敲门、说话声、打斗声。你可能听到了，但是你以为是鲁克和他的同伴在闹着玩。如果是这样的话，没有什么值得内疚的。”
“我不觉得内疚。”
“事情发生的时候，你居然一直睡着了，我觉得这不可思议。”
“我睡死得像个石头。”劳拉说，“你问妈妈。”
她盯着维拉，维拉觉得自己无能为力了。她本来可以举出另一个证人，但是这个年轻女孩刚刚失去了自己的弟弟。“还有，”维拉说，“你能提供帮助。我需要和你谈谈鲁克同伴的情况，他都干了些什么，他平时和谁一起玩。你比你妈妈更了解这些情况。”
“不，我不知道。”女孩的语调充满挑衅，她仿佛觉得维拉有这种想法是疯了。
“那他以前没有和你说过？”
“是没有说过。”那副挑衅的腔调又来了。这些少年如果他们真的想惹恼你，常常会用这副腔调。冷笑。那种声音直让你想扇他们一个耳光。“我才不要他和我说呢。”
“你们关系不好？”
劳拉用肘弯把自己撑了起来。“我听到的唠叨够多的了。行了吧？妈妈、婆婆和学校里的老师。他学习方面有缺陷，我知道这不是他的错。我知道我对他不好，但是我忍不住。每个人都对我指指点点，知道我是他妹妹。他做了什么蠢事，他们就在我背后窃笑，好像这件事我能控制一样。我们合不来。我希望他从我的生活中消失。”
那话一出来，她就意识到其中的含义，但是她还是不愿表现出一丝歉意。她又躺到床上，背朝着维拉。她的苦楚维拉也知道一些。当她还小的时候，人们也对她窃窃私语过。她和一个发疯的父亲住在一起。没有母亲。没有人为她熨烫校服，没有人为她在学校举行运动会的时候做蛋糕，没有人她带她去理发店或解释月经是怎么回事。她的父亲赫克特一有时间就在山上寻找猛禽的窝，他似乎更在乎那些收集鸟蛋的朋友，毫不关心这个长得丑的女儿。但是即使她和劳拉谈这些也没有用。在年轻人的眼里，中年人是一个不同的族类。维拉的经历又怎么可能触动这个躺在床上的痛苦女孩呢？
她伸出手碰了碰劳拉的肩膀。“嘿，宝贝儿，这不是你的错。你可能在无意之中还帮了他忙了呢。”
劳拉翻了个身，正面躺在床上，盯着天花板。
“他的朋友我一个也不认识。”
“托马斯·夏普呢？”
“他死了。”
维拉让自己的语调镇定。她想，自己这么冷静有耐心，远在基默斯顿的自己带的小组成员看了，肯定会觉得奇怪。“但是他到你家来的时候，你肯定遇见过他吧。”
“有时候遇到过。”
“你觉得他怎么样？”
一阵沉默。维拉心想，自己是不是有些咄咄逼人。
“他还好。”劳拉终于说，“比其他那些和鲁克一起玩的人要好。”
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她觉得他不错，维拉心想，甚至是喜欢他。他们之间有没有发生什么事情呢？瞒着她母亲偷偷来往？鲁克对此有什么反应呢？
“他死的消息一定让你很吃惊吧。”
“太可怕了。”
“你参加他的葬礼了吗？”
她摇摇头。“我妈不让我请假。她说我是这个家里唯一有脑子的人，我要用脑子。”说到这里，她顿了一下，“但是，他们带花去河边时，我和他们一起去了。”
“鲁克有没有和你讲过托马斯淹死时的情况？”
“他说他该救他的。”她的回答响亮而愤怒。
“你认为他可能救他的命吗？”
“我不知道。也许能吧。如果他不是那样的一个傻瓜。如果他当时更加卖力。”她哭了起来，但并不是因为她哥哥，而是因为他哥哥的朋友。
“你认识叫莉莉·马什的人吗？”
“那些老女人我一个都不认识。”
“你为什么认为她是个老女人？”
“这不是老女人的名字吗？莉莉。”
维拉突然想到，这是一种花的名字。自己以前怎么没有想到呢？这有什么意义吗？鲁克有没有中间名？和花有关？有没有男人的名字和花有关？
劳拉越来越按捺不住。她非常好奇地问：“她到底是谁？”
“她不是一个老女人，”维拉说，“是实习教师。她有没有在你们学校实习过？”
“没。”劳拉拿起杂志，假装看了起来。
维拉知道今天从她这里是问不出更多的情况了。“我现在要和你妈妈谈谈。”她说，“如果你想起什么，就给我打电话。我把我的名片放到窗台上。”
朱莉正坐在客厅盯着电视机的屏幕。尽管天气热，她还是穿着慢跑健身时穿的裤子和毛衣。看见维拉的时候，她跳起来，关掉了电视，或许是因为被人看到自己在做一件非常正常的事情，她感到十分尴尬。这个房间和隔壁塞尔家的房间一样大小，只是更加拥挤。这里到处是让人想起鲁克的东西——他的衣服还在熨衣板旁边的塑料洗衣筐中，他最喜欢的录像堆放在地板上。
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